形意拳术有“本末体用”之说。本者，体也；末者，用也。但体用二字又分为两层论法，兹分述于下。
第一层 本末体用之说
自己练习者为(健)体，行之于敌为用。说到这里，就涉及到体、用与拳之练法和打法四者不分的问题。因在练本体时就要涉及到顾法与打法，要想取胜于彼，必先健其体，在练功时不出一切偏差。要有明师指教，在练法中要通医理合道义，练法中又分为初练，长练和久练。
初练时，意念要注意到形体姿势正确与否(只因练武术练的是经脉之气，经脉之气要以形体来引动)，由初练者至长练者就是把正确身形固定下来。在这段时间内，自己练习时眼神不可散乱，或视一远点，或看自己之手，神气要定住，内外要合一，不可移动。这就给大脑神经开始灌入了打法的印象。
由初练、长练身形正确固定之后，就转入久练阶段。意念也就要随之转变，应注意到以打法为中心的习练。开始利用拳经所云“眼前无人似有人”的意念练法，要幻想着敌我二人彼来我往相攻守，仿佛敌人在面前相较胜负的情景。这就又给大脑皮层慢慢渗透至脑神经接到彼方的刺激，自动就有本能性的反应得以锻炼。所以，在套路熟悉以后，练习时眼神就水能散乱，或视一远点，或看己手，要将神气定住，周身要活动，不可拘束，达到内外合一。但到长练时，就要将身缩住(缩住丹田、即抱也)，内外开合。虽往回缩，外形之式还要舒展，顺中有逆，逆中有顺。是故形意拳之道，内中之神气要中正相交，外形之形式要和顺不悖。总之，身形动作要按合道之窍而内外合一(即形神合一)，定而不可移动。
第二层 体用之说
敌我相较体为本。敌我二人相较胜负之时，首先要顾住本体自身不受彼方之伤害，为“保其本”。既保其体，所以说“本者体也”。体者不受彼之伤害才有其末。末者，是对彼所用之招术。如若本体为彼所伤，末则自然消失，也就无用的必要。因此，“本末体用”四字可使“体用”二字代称即可。
形意拳最主要的体用不分之说，是指出某一拳全是顾打相兼。所以说体用莫分。拳经云：“起为躜，落为翻，起躜不见躜，落翻不见翻。”又云：“起落躜翻一瞬间。起也打，落也打，起落如同水浪翻，躜翻顾打俱周全。”又云：“起为躜，落为翻，不躜不翻寸为先；伸为打，缩为顾，出入连环敌难顾。”拳经又云：“起无形，落无踪，起意好似卷地风。”再云：“拳打三节不见形，如见形影不为能。”等等，这类术语多矣。
以上所述，说明了形意拳之顾打全在阴阳变化同时协调，内外如一，团结如球，一枝动百枝摇，全身之整劲由丹田而发。所以说“形意拳之体用是不分”，体用是同时兼而行之的。体用莫分的练法配合在一起，这在练体时，身形固定之后，练套路时，把前面所写的起、落、躜、翻、顾、打，还有利用阴阳、动静、虚实、刚柔、闪展、伸缩、曲直、纵横、往来、变化无穷之意念，全配合协调，加于所练习的五形、十二形及各种趟路的招术之中同时练习。
以上两种本末体用之说，形意拳师在给学生教拳练习的过程中，全要把这些通医合道之拳理按部就班的讲说明白，使学者法清理明，大脑中有了对技击初步体用二字的印象。也就是认识了顾与打的路径，使学者就在练习中慢慢渗透于大脑中枢神经之中。那时如接到彼方的刺激，自然就有本能性的反应加以锻炼。这种教学方法就比从前保守式的教法(等练好拳后再教顾打之法)比较容易进步到实战。
前辈打法谱诀关于形意拳术的打法(即体用之用)，笔者采选了几位师祖的留著，也有代代相传的口授秘诀，现公诸于各位武术爱好者。
刘师祖奇兰公对打法曰：“形意拳用之于彼，或看彼之两眼，或看彼之中心，或看彼之两足。不要站定成式，不可专用成法，或掌或拳，望着就使。起落进退变化无穷，是用智取胜于敌。若用成法，即使胜人，也是一时之侥幸耳。所以晓者，须固住自己神气，不使散乱，才能制胜于人。”
拳经云：“养灵根而静心者，修道也。固灵根而动心者，敌将也。敌将之用者，起如钢锉，落如钩竿；起如伏龙登天，落似霹雷击地。起无形，落无踪，起意好似卷地风。束身而起，长身而落，起如箭，落如风，追风赶月不放松。起如风，落如箭，打倒还嫌慢。打人如走路，看人如蒿草，胆心如风响，起落似箭躜。遇敌取胜，四梢要齐，是内外诚实如一也。进步不胜，心有胆寒之意也。此是固灵根而动心者，敌将所用之法也。”
“道艺之用者，拳无拳，意无意，无意之中是真意。忽然有敌来击，心中并非有意打他，随彼意而应之。拳经云：‘静为本体，动为作用’。此是养灵根而静心者所用之法。”
恩师张长发按师祖奇兰公之子文华师爷密本之传，曰：“如遇高手，在彼我二人未曾交手之前，言谈话语之中，要察其言，观其神。在彼我交手往来两手初期又有四种劲，即，刚者有明刚、暗刚，柔者有明柔、暗柔也。”
我对四劲之体会
明刚者，不与人交手，周身动作神气皆露于外，若是相交，彼一用力抓住我手，如同钢钩一般，气力似透于骨，自觉身体如同被人捆住一般，此是明刚中之内劲也。暗刚者，与人交手，动作如平常，起落进退之动作，亦极其和顺，两手相欺，觉彼之手指软如棉，用意一抓，神气不只透一骨髓，而且牵连心中，如同触电一般。此是暗刚中之内劲也。明柔者，视此人形势或动作毫无气力，若是知者视之，虽身体柔软无有力气，然而在动作时身轻如羽，内外合一；神气围身，并无一毫散乱之处。与彼交手时，抓之似有，再用手打或撞而又似无，此人又毫不用意于己，此是明柔中之内劲也。暗柔者，视之神意威严如同泰山，若与人交手，两手相击如同转动之钢珠，手到此人之身似硬，一用力打击，则彼身又极灵活，手如同鳔胶相似，胳膊如同钢丝一般，能将人粘住或缠住，自己觉得诸方法不能得手，此人又无格外用力，总是一气流行。此是暗柔中之内劲也。
此是我与人道艺相交之经验。以后学者如遇这四种劲势之人，量自己道理深浅，神气厚薄而相较量。若是自己不能被彼之神气欺住，可与彼相较。若是见面先被彼之神气锁住，自己先惧一头，就不可与彼较量。若是有求道之心，只可以虚心而恭敬之，以求其道也。兵法云：“知己知彼，百战百胜。”能如此待人，可无敌于天下也。无敌天下并非能胜人，乃为英雄也。
虚实巧拙者，是彼此两人，一见面数言，就要交手，察彼之身形高矮，动作灵活与否，又看彼之神气厚薄，一动一静，言谈之中是内家，还是外家，不可骤然取胜于人。先用虚手以试探之，等彼之动作或虚或实、或巧或拙，一露形迹，胜败则可知也。若高于己，只可待机而动，乘其不备而攻之，击其不意而取之，或以智胜于彼，则不能直打硬上而攻也。若不如己亦不可自骄。兵法云：“骄敌必败”。要用“捉猫如捉虎”之态度，才能胜于敌也。
宋师祖世荣公曾云：“形意拳术有道艺武艺之分，有三体式单重双重之别。练武艺者重心在两腿之间，则为之双重，其坚如铁石，站如泰山，与人相较，不怕拳打足踢。”经云：“足打七分手打三，五营四梢要合全，气连心意随时用，硬打硬进无遮拦。”此谓之敌将之武艺也。若练到至善处，亦可无敌于天下。
李师爷存义先生云：“静为本体，动为作用，寂然不动，感而遂通。”是化劲练神还虚之用也。明暗劲之体用，是将周身四肢松开，神气缩回，而沉于丹田，内外合成一气，再将两目视定彼之两目或四肢，自己不动而为体也。若是发动，刚柔、曲直、纵横、圈研、虚实之劲，起落、进退、闪展、伸缩变化之法，此皆为用也。此是与人相较。按练时而应之为用也，虚实变化不能常用，因彼之所发形势而生之也。
师爷周明泰留著云：“形意拳术对彼之用，外形不可有散乱之势，内中不可有骄惧之心。就是遇武术至浅之人，或遇不识武术之人，内中不可存骄傲之心，也不可以一手法必胜他人。自己两手或虚或实要灵活，不可拘力。两足进退要便利，不可停滞，或一二手或三五手不拘，将伊之真情引出，再因时而退之，可以能胜他人也。倘若遇武术高超之人，知其功夫深矣，亦见其身体动作形神相合，己心中赞美他之功夫，亦不可生恐惧之心，务要将神气贯注，两目视定他之两眼这顺逆，再视他之两手两足，或虚实或进退。相较之时，彼进我退，彼退我进，彼刚我柔，彼短我长，彼长我短。亦得量彼之真假虚实而之。不可拘定成法，而必胜于他也。如此用法，虽然不能胜于彼，亦不能一交手即败于彼也。故练拳之道不可自岁其能，无敌于天下，亦不可有恐惧之心，不敢与人相交也。所以务要知己知彼，知己不知彼不能胜人，知彼而不知己亦不能胜人。故能知己知彼，可以能胜人，亦能成为大英雄之名也。”
师祖郭公云琛拳经所谈化劲的练法与打法言道：
道本自然一气游，空空静静最难求。
得来万法皆无用，身形应当似水流。
从前面之谈来看，是以众位师姐祖对打法之留著为主，有的为明暗化劲相互相连打法之论述，有的将明暗两劲打法写于一起，把化劲分开另写。笔者本文开卷之谈，是在练习中内含幻想之打法。
打法三种
在练体时，师祖郭公云琛曰：“练体分三层道理，三步功夫，三种练法。”此论甚为合理。笔者以此联想，在对彼之打法方面，亦可作三种来讲。
第一种打法(即用)，要按照前面诸位师祖留著之言，详细研考理解清楚。在对待彼方时，能够想到诸位老前辈说的，并能作到的真理明言，来指导自己的行动，要做到心里明白。如二人见面之后，在言语中就要先做到审查彼方是练内家的还是练外家的。如我与彼方抱拳较技开始用于彼方时，先要看其两眼，或看彼之中心，或看彼之两足，不要站定成式。这就是要用形意拳与八卦掌相合之盘根术，使身形左闪右转前后进退，抱丹田定神气，以神形合一，你进我退，你短我长等等方法。行动之间看彼之神与身形步法，动作巧拙，刚柔虚实变化如何。这些是为了知彼知己，这第一关。看清彼方，自己心中不可有骄惧之心，可攻可守，心中以道理而定。
如攻，不要有用手一定胜于彼方的思想。如遇彼方有变化，自己还可继续而变之。但还要记准兵法云“兵不厌诈”。要以智而胜彼，指左打右，指上打下，乘其不备而攻之，击其不意而取之。如得机而发手时，必要用拳经上所云“宁在一思尽，莫在一思存。宁在一气先，莫在一气后”。在这时发动猛攻，一要毒，二要狠，三要稳，四要准，起如箭落如风，追风赶月不放松；起如风落如箭，打倒还嫌慢。总之，在利用紧急发动之势，对彼方连发三至五手，被彼全部化转而神稳，自己应当退转回身。此时应明白古人云：“行家一出手，便知有没有。”当退则退，以诈法长身而退(退时必须长身，起用践步才能退出燃眉之险地。或以败中取胜之手法取胜于彼)，束身而落(将身形束住，也就是用踩、扑、裹、束、决之。束字，束而为一也。身形一束丹田即抱也)。同时回转身形，落地抱丹，面向彼方，以避彼方追击之患。伺隙再进也。此乃明暗劲之用法，也就是“敌将动心者”之用法也。
第二种用法即化劲之道艺。除要详细深研苦练，功到自悟而明其理，还必需师兄弟或其他拳友在一起真打实战。这样练打齐攻，功才可成也。总之，把艺业练至一有彼方之刺激，自身就有本能之反应而对敌。也就是练至“拳无拳意无意，无意之中是真意”之境界。
第三种打法为久练时防之打法。亦可说成九练十防之打法。分述于下：
1、久练时防，即是由初练、长练之后，继续如常来锻炼，甚至有志习练于一生。此为久练。时防，简明来说就是时时刻刻要有病患与敌我之防，为防而久练。
2、九练十防之打法，此又分两种。一种是师祖郭云琛讲“三回九转之练法”，另一种变九数之练法，是三回九转是一势。指明是要多练，由练明劲而转入暗劲，由暗劲之毕方能进入到化劲。总结三种练法才能称为三回九转是一势。由此观之，这一定是练的功夫年久月长。可是以九字为多数之练，但下面还有个十字的十防。由此之见，防字之重要比练字还要重矣!也就是防住病患，才有健康之体，艺业加健康之体才能防住敌之击打，才有对敌用法，因此才有九练十防之说。我们久练还是为了防患未然，总之还是要以防为主。也就是说防护住本体，才有用字一说。
