一把手枪射出的子弹，在没有任何障碍物的情况下能飞多远，其实问的就是手枪的最大射程，而手枪的最大射程，要比手枪标定的有效射程远得多。普通的9毫米手枪弹，有效射程为50米，但在200米距离仍然有*伤力，而9毫米手枪子弹的最大飞行距离是1300多米。
比较有意思的是，目前主流手枪的有效射程几乎都是非常默契的标定为50米。例如54式手枪，初速每秒420米（手枪弹的初速通常为350-450米每秒），发射7.62X25毫米手枪弹，可以*伤50米内的有生目标。实际上，在100米~200米距离内，54式手枪依然具备强大的*伤力，尤其对无防弹衣的目标而言。在没有任何障碍物的情况下，54式手枪子弹最大飞行距离约为1650米。
只有少数奇葩的存在，例如口径为12.7毫米的“沙漠之鹰”手枪的有效射程就达150米。至于它们的最大射程，则存在一定的差异，普通手枪的最大射程在150～200米左右。“沙漠之鹰”这种特殊手枪的最大射程则超过300米。
对比起突击步枪、冲锋枪，任何手枪的有效射程、最大射程都要小得多，这是由手枪的先天设计决定的，几乎无法改变。
导致手枪的有效射程、最大射程比较小的一大原因就是手枪的枪管比较短。手枪为了满足便携性等要求，枪管远短于突击步枪和冲锋枪，这严重限制了它让手枪子弹拥有更大的动能，更远的射程。
其次，特殊的子弹也是手枪射程比较近的主要原因。常见的手枪弹虽然直径比步枪弹大上一圈，但是它的子弹长度却小了很多，导致手枪弹的装药量只有步枪弹的几分之一，射击时产生的高温燃气也比较少，自然无法推动手枪弹拥有更远的射程。
另外，弹头外形也是限制手枪射程的一大“元凶”，绝大多数手枪弹选择钝型甚至是平头型的弹头，飞行阻力比步枪弹的尖锐状弹头要大上不少，不利于弹头的存速。
当然了，手枪弹选择这种特殊的弹头形状主要是和它的使用定位有关，手枪是士兵的备用武器，使用概率比较低，而且往往都是在近距离作战中使用的，需要考虑到避免附带损伤的问题。
手枪弹的弹头直径一般比较大，加上采用钝型弹头设计，在近距离内对目标的毁伤能力要大于突击步枪、冲锋枪，能够让目标迅速丧失行动力，这就是手枪停止作用好的原因。
与此同时，因为钝型弹头遇到障碍物时不容易穿透，可降低弹头附带损伤带来的意外伤害。如果是使用突击步枪时，有可能会因为弹头容易穿透物体带来误击等问题。手枪的这个特性，在一些特殊作战场合、任务中能够发挥意想不到的作用。
