说起黑奴贸易，人们最先想到是发生在16世纪著名的“黑三角贸易”。在300年时间里非洲地区就损失超过一亿的精壮劳动力，据统计，当时被贩卖到美洲去的非洲黑人最后的存活率仅有十分之一。那么，那些手上沾满鲜血的奴隶贩子真的是靠贩卖黑奴来获取暴利的么？
最初进行“黑三角贸易”的是葡萄牙和西班牙两国，这两个国家在“大航海”初期就占据了美洲很大一大部分的土地作为自己的殖民地。当时与这些殖民者一同踏上美洲大陆的还有天花病毒，于是当地缺乏病毒抵抗力的土著居民的大量染病死亡。这样一来土地虽然有了不少，但是却很缺来种植土地的人。据相关考证黑奴贸易的开端是在1441年，有一支葡萄牙船队从非洲一个叫布朗角的地区劫掠了10名黑人带回出售。至此，殖民者就从传统的黑奴贸易中得到启发开始大规模贩卖黑奴。
15世纪末16世纪初一直到19世纪初期，“黑三角贸易”大约持续了300多年。此间大量的黑人被强行带离非洲，他们之中其实有很大部分都死在海上被丢到海里，只有很小部分能够成功抵达美洲，在那里迎接他们的是无尽的折磨以及艰难的生存与繁衍。眼看葡萄牙和西班牙通过“黑三角贸易”挣得盆满钵满，欧洲其余的殖民国家在其政府的默认下也迅速纷纷加入了进来。
因为当时非洲西部地区有大量的原始部落存在，这些奴隶贩子们一般就有两种方式来获得黑人。一是以“正常”的人口交易。这些部落间本就经常爆发冲突，一般俘虏都会被直接处死或是虐待致死。奴隶贩子就会用他们低劣的工业产品去换取这些俘虏，那些东西对于那些原始部落而言是很有吸引力，于是就总会有很多俘虏换到。甚至在很多时候为了能获得充足的俘虏，有的奴隶贩子还会故意挑起那些部落之间的战争。另外一种方式就是抓捕。实力强大的奴隶贩子会携带武器去抓捕黑人，他们会挑那种小部落下手，主要抓捕青壮年黑人或是半大的孩子，而老人是没有什么价值的。这些奴隶贩子心知肚明在之后漫长的航程会有大部分黑人死掉，老人是根本存活不了的。但无论哪种方式，奴隶贩子们都是以极度低廉的成本去获得黑奴。
在之后漫长的海上航程中，这些黑人会被脱光用铁链拴住关在甲板下，每天能获得的食物、水是十分有限的。黑人奴隶挤在那样狭窄的区域里极为容易生病，而奴隶贩子为了避免感染到其余人往往就会把病人扔进大海。以至于航线上的鲨鱼早就已经习惯了跟着这些商船，来得到稳定的食物来源。此外，这些黑人奴隶每日里还要面对着把愤怒发泄在他们身上的船员。最后侥幸抵达港口黑人会得到短暂的休息，这当然不是奴隶贩子们大发善心。因为海上漂泊几十天导致奴隶的状态很差，任何一个农场主都不会花钱买个快死的奴隶。奴隶就会被当成商品供人挑选，他们往往会被像看牲口一样的检查身体。青壮年黑人男子很受欢迎，半大的孩子也不错，而女人则可以作为女佣或是繁衍下一代黑人。因为按照当时的“规定”，属于农场主的女黑奴生下的孩子也是他的奴隶。
那么如此高比例的黑奴死亡率，那些奴隶贩子究竟是怎么获取暴利呢？
其实，贩卖黑人所获得的利益并不是整个“黑三角贸易”中的最高的。奴隶贩子们会把通过贩卖黑奴获得的财富在美洲当地购买棉花、糖、烟草等各种原料，再把这些原料运回欧洲售卖给那里的工厂。也就是说在整个“黑三角贸易”过程中，商人只需要一次固定的投入（欧洲出发时携带少量的现代工业产品），去到非洲以换取、捕获方式得到大量的黑奴，再到美洲把黑奴卖掉购进满满一船的货物，最后回到欧洲后把货物变成金钱。这个过程就是一次“滚雪球”，把最开始极小的资本越滚越大。
直到18世纪末，英国成立了“伦敦协会”禁止本国商人把黑奴运到其他国家出售，港口也不准外国的奴隶运输船。不管英国的出发点是什么，这对废除黑奴贸易的确是一个好的开端，虽然早就有了相关的规定，但黑奴贸易还是一直进行到19世纪中期。
“黑三角贸易”的极度残忍为欧美两大洲积攒了丰厚的原始积累以及经济基础，得以让欧美主宰世界经济几百年。此外“黑三角贸易”也带来人口的流动，也使得大洲间元素相互结合从而诞生出了新美洲文化。
