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交汇点讯 12月4日，经历了120天全生命周期的水稻和拟南芥种子搭乘神舟十四号飞船返回舱从太空归来。太空育种一直是航天任务之一，神舟系列飞船曾多次携带着各类植物种子一起上天。近日，记者从江苏省农科院获悉，一批两年前从太空归来的南粳46水稻种子已经发生了早熟现象。
图源 视觉中国
太空育种的种子抵达了空间站，也就进入了微重力、超洁净、高真空的环境，而且会受到宇宙高能离子辐射、宇宙磁场等因素影响。“太空中的辐射比较复杂，有很多人类暂时无法制造出的宇宙射线，对植物细胞中的基因会有诱变作用。” 江苏省农科院研究员王才林告诉记者，太空育种与在地面上进行的辐射育种原理相似，只不过利用太空特殊的环境进行育种，可以更快、更多地让染色体发生基因突变，使得这些种子回到地面后，有更高的几率发现有利变异，也可能会获得在重力环境下诱变育种难以得到的有用性状。
早在2013年，江苏省农科院就有150克种子曾搭载神舟十号上天，进行太空育种实验。150克种子包括了蔬菜、水稻。其中，蔬菜有辣椒、番茄、西瓜、甜瓜、甘蓝共5大类作物20多个品种；油菜选取了两个品种，水稻则选取了被誉为“江苏最好吃的大米”的南粳46。然而，种子从太空归来种植后，并没有发现明显变异。
“我们推测这些种子受到环境保护，并没有接受到太空辐射，因此没有产生变异。”王才林说。2020年，又有1000粒南粳46水稻种子进入太空。这次归来后，种子发生了变异——有的植株产生矮化现象，有的植株有早熟现象，有些矮化植株在第二年又恢复了正常。两年过去，只有部分早熟植株仍然有变异现象。
由于早熟植株的样本量较少，研究人员尚未能确定其未来能保证稳定遗传。“后期还需要层层筛选，并进行培育观察。只有符合育种目标且可以遗传的性状，才是有用的变异。筛选出稳定变异的植株后还要鉴定其品质，如口感、营养品质等。”王才林告诉记者，这批从太空回来的“早熟”种子，如果进展顺利，将在3-5年后育成。
新华日报·交汇点记者 张宣 实习生 孙广哲
编辑: 蒋明睿
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