当南梦宫（NAMCOT）于1985年在红白机上推出《坦克大战》时，它就已经是个移植自家大型电玩《Tank Battalion》的重制作品，论系列历史，还要比许多后发的知名家用主机游戏大作系列长远许多。而无论是大型电玩版或家用版，游戏的进行方式都相当单纯。玩家只要操纵自己的战车，利用地形掩蔽巧妙地躲过敌人的炮弹，然后一一击破进击而来的敌方坦克，守护住位于画面下方的总部就好。
大型电玩版《Tank Battalion》游戏画面。后来的FC移植版声光效果较本作更加优越。大型电玩版《Tank Battali
说起来简单，但在没有提示的情况下，大部分人第一次玩《坦克大战》时，多半会对第一关下方那个由砖墙围起来的「老鹰」标志感到疑惑，掉转车头，开个两炮——咦，砖墙可以打破耶，然后就多开一炮——砰！ GAME OVER，不管你残机累积再多，也一样无条件游戏结束。即使是自己的战车被打爆，玩家都还有机会力挽狂澜努力重建战力（尽管在越后面的关卡要做到这点就越难），但一旦司令部没了，游戏也就没了，无论吃几颗星星，把战车强化到什么程度都没用。
需要四颗炮弹才能击毁的敌方重战车是棘手的对手。
也因此，如何一边保护好总部，一边打倒敌人，就成了这个游戏最大的重点。 《坦克大战》中，会出现四种性能、性质各异的敌战车，从最普通的杂鱼车、加强过射速的强化坦克、跑得跟炮弹一样快，令玩家无所适从的轮型装甲车（当时我们这些小鬼，出于反应力低落所带来的棘手与厌恶感，都把它叫做「蟑螂车」），乃至于装甲强化，必须打中四发炮弹才能击毁的重型战车。
《坦克大战》广受欢迎，后来出现了无数 Hack 版本、改造版、非官方移植版等，甚至还有能多人协力的版本出现
为了帮助玩家对抗这些威胁，游戏也设计了各种辅助道具，但总体来说，它们多半都有一些副作用。例如外型是一个钢盔的「防护罩」，虽然能让玩家的坦克暂时刀枪不入，但当它失效前是没有提示的，一时得意忘形因为暂时无敌而*入敌阵的结果，往往就是在原形毕露之后顾此失彼，惨遭击毁（这还不算在无敌时间内沉迷*敌而不慎让总部失守的风险）；能一次秒*画面上所有敌军坦克的「手榴弹」道具，由于道具击*不列入计分，对于想突破高分纪录的玩家来说也是一把双面刃；就连最受玩家欢迎，可升级火力及装甲的「星星」，也往往会在双打玩家之间埋下不和的火种——达到最高火力时，可以击破钢制墙壁的玩家主炮，经常会在一阵连射之后破坏总部的防御，甚至一炮打爆司令部，然后接着就会在萤幕外上演一阵口角甚至「肉搏战」全武行。
《坦克大战》FC版盒绘。在怀旧游戏收集风潮初期，这块卡匣就已异常昂贵。
除了道具的机制设计让玩家必须小心使用之外，画面中的地形也必须多加留心。特别是会妨碍玩家视线的森林、会打滑影响操控性的结冰路面，以及只有炮弹能通过的河川，都让这个舞台大小固定、每关登场的敌方车辆总数不变的单纯游戏，变得更有战略性及挑战性。
游戏设计者常常拿关卡设计当画布用。例如这个「巫师人头」。
另外，《坦克大战》也有关卡编辑模式。但比起如何设计出复杂、有趣的关卡，到后来大家往往只是非常懒惰地将总部围上一圈钢铁，就开始在空无一物的关卡中大*特*。这时候，玩家之间友军互击会令对方暂时动弹不得的系统设计，就更加恼人了。过去，不知道多少场在「战场」上与朋友或家人之间的口角纠纷，往往都是《坦克大战》中的一颗流弹，或是道具分配谈不拢，于是一言不合就「炮打总司令部」。
各种预设关卡地图。你还记得几个呢？
无论是预设的关卡，或是自行编辑的关卡，《坦克大战》都是一款双打乐趣（与风险）远远大过于单打对抗电脑的游戏。时至今日，笔者在与其他人协力玩《坦克大战》时，还是会努力维持好气氛，免得无辜的司令部沦为2P的出气筒。
后来在iOS上登场的《坦克大战 Blitz》甚至还有转蛋抽战车。但目前此游戏已经停止营运了。后来在iOS上登场的
七八年前左右，在智慧型手机兴起时，现在的 Bandi Namco 也曾经在手机平台上推出《坦克大战》的半立体现代加强版本，甚至还引进了付费转蛋抽战车的系统。但笔者虽然也曾经沉迷过一段短时间，后来还是觉得没有实体操作按钮的手机萤幕，玩起坦克大战就是少了点味道，更别说付费转蛋抽战车这跟其他卡牌游戏一样也都是钱坑；后来，还是回头去玩那虽然画面单纯简陋，但最熟悉，也最对味的 FC《坦克大战》了。
