M101，风车星系
星系，是恒星形成的地方，也是恒星一生所在的家园。星系是由大量恒星、恒星遗迹、星际气体和尘埃及暗物质结合在一起，组成的引力束缚系统。科学家们认为星系的中心是一个超大质量的黑洞，也只有黑洞才有足够的引力支撑如此之大的星系。宇宙中的星系不仅形态多样，而且大小不一。有像银河系一样的旋涡结构，也有红色和黄色的老年恒星组成的巨大球体；从含几十亿颗恒星的矮星系，到含有万亿颗恒星的巨星系。
星系类型音叉图
20世纪20年代，美国天文学家哈勃证实了银河系以外还有其它的星系存在。于是，他按星系形态将星系分为三大类，后经法国天文学家G·弗科留斯和美国天文学家A·桑德奇扩展，用字母和数字将星系划分为以下几种，形成了常用的哈勃分类：（1）椭圆星系(E0~E7)，大部分的星系都中圆扁的球状，它们都被红色和黄色的老年恒星所主导。（2）旋涡星系（S和SB型）是扁平的圆盘状，圆盘的旋臂中是恒星形成的的密集区域，圆盘的中心则是红色和黄色的老年恒星。（3）透镜状星系（S0型），有着被圆盘包裹的核心，但是没有旋臂。（4）不规则星系（Irr Ⅰ型和Ⅱ型），没有具体形状的云状。各类型的星系依次排成了音叉的形状。哈勃的分类方法给原本混乱的星系引入了新的秩序。下面我们就来具体地说一说每一种星系的特点。
M89，椭圆星系
椭圆星系，顾名思义，这一是种外形如椭圆的星系，中心区最明亮，亮度向边缘递减，无明显特征。成员为年龄较老且质量较小的恒星，在随机轨道上绕中心转动。旋涡星系和棒旋星系都有星系盘、核球和星系晕。转动的星系盘由恒星、气体和尘埃组成，因为有大量年轻的、炽热的恒星而呈蓝色。星系盘中央就是核球，核球的中心有超大质量的黑洞。文章开头的第一张图片，M101风车星系，就是一个典型的旋涡星系。棒旋星系，其中心的核球处比较特别，是棒形的。我们之前认为银河系是旋涡星系，但是根据近些年的观测和研究，银河系是棒旋星系的可能性更大一些。 透镜状星系，介于椭圆星系与旋涡星系之间，有明亮的核球和扁盘，但没有明显的旋臂，含热的亮星及气体、尘埃少，有椭圆形星晕。不规则星系，没有明显的核球，旋臂，形状不规则。
银河系
