1978年，由袁和平执导，成龙主演的电影《醉拳》颠覆了人们心中一贯严肃的主流侠客形象，令观众眼前一亮，在当时引起了巨大的轰动。
袁和平1945出生在武术世家，江湖人称八爷，被誉为天下第一武指。从七十年代初当武师到武术指导，再到独立的电影导演，袁和平也是一步步走来，最后才成为电影圈最抢手的动作片导演之一。
很多片经过他的武术设计后都可以票房大卖，包括一些好莱坞的电影。其中有早期的《鹰爪铁布衫》、《蛇形刁手》、《醉拳》，然后到后来的《黄飞鸿》系列，再到《卧虎藏龙》、《一代宗师》，甚至好莱坞大片《黑客帝国》等。
这些响当当的动作片经典，都有袁和平的武术设计。袁和平目前为止总共参与了几十部功夫片的拍摄，是功夫片发展的见证人，是当之无愧的天下第一武指。
七十年代初是香港动作片电影的黄金时期，那时候以李小龙为代表的功夫片就像璀璨的明珠一样闻名全球，李小龙也是第一个被世界范围所认可的中国功夫巨星，他主演的《龙争虎斗》在1973年就超过了2.3亿人民币票房。
但到了七十年代末期，随着李小龙巨星的陨落，曾经辉煌的传统功夫片渐渐失去了最初的光芒，中间虽然有不少李小龙的模仿者，但都没有达到李小龙的影响力。
那时候香港动作电影硬桥硬马，像是一部武术纪录片。一招一式就像是拆开来讲解一样，观众看得很沉闷。当时袁和平在研究武术指导，刚好香港电影有一类电影票房很高，许冠杰兄弟的鬼马喜剧片，像《半斤八两》。
袁和平为此找到了香港著名的电影人吴思远，两人之前也合作过一系列影片，吴思远信任袁和平，决定启用没有独立执导过电影的袁和平，不得不说是一个冒险之举。而袁和平也从此成为香港电影界继刘家良、洪金宝之后由武术指导升为导演的人。
吴思远和袁和平有了构思，可是找谁演却成了难题，毕竟这是一次大胆的尝试，和之前传统的严肃动作片很不一样，很颠覆演员形象，所以香港当时有名气的功夫明星狄龙、姜大卫等都没人愿意接这个戏。
成龙当时并没有多大名气，而且成龙和袁和平也是同门师兄弟，互相比较了解。他发现成龙平时古灵精怪的，自带喜剧的天赋。
于是袁和平建议找成龙主演，之后吴思远向罗维借来了成龙临时拍片，后来我们也就知道了，《蛇形刁手》一经上映大获成功，斩获270万港币，位列年度票房榜第8名，袁和平和成龙一时间成为影坛抢手的组合。
当时电影《蛇形刁手》举行庆功宴，有个老板在庆功宴上喝醉了，然后老板对袁和平说：可不可以拍部《醉拳》？袁和平看着那位老板喝醉的样子，觉得样子很搞笑很有意思，然后结合醉酒的形象创造出了《醉拳》。
《醉拳》的情节很简单，黄飞鸿的饰演者成龙是个游手好闲的浪子，整天不务正业，调戏之前不曾见过面的表妹，父亲很生气，请来了好朋友苏乞丐当成龙的师傅。
成龙和师傅苏花子的练功之旅辛苦又有趣，最后苏乞丐把醉八仙拳传给了成龙，成龙用醉拳打败了要*他父亲的凶手。
醉拳讲求"形醉意不醉"，使用这套拳法前一定要喝酒，招式灵活多变，打法风趣诙谐。观众在观看精彩的打斗动作场面同时又受收获了欢乐，醉拳一下子成为人们口中现象级的招式。
《醉拳》虽然拍的还是传统的黄飞鸿题材的影片，但袁和平却赋予了黄飞鸿新的形象，在针对动作的喜剧效果之外，袁和平还在人物中融入了情感故事，让之前功夫片中枯燥血腥的打斗场面充满了趣味和人情味，《醉拳》成为了当时叫好又叫座的电影。
值得一提的是，《醉拳》在韩国上映后还打破了当时韩国影史票房纪录，可见该片的受欢迎程度。
《蛇形刁手》和《醉拳》之前，罗维曾经为成龙量身打造过不少动作片，甚至还请古龙为他写剧本，只可惜一直捧不红，走不出李小龙的影响。直到遇上吴思远和袁和平，成龙的任督二脉才被打通，将动作喜剧发挥地淋漓尽致，成为日后走上世界的重要基础。
虽说是袁和平和成龙共同开创了功夫喜剧，不过后期观众只认成龙大哥，票房IP也是成龙，而不是袁和平，袁和平后来陆续捧自己的弟弟袁日初和徒弟甄子丹，不过都很难达到当年成龙那个高度，只能说教会了徒弟饿死了师傅，当然从另外一方面也说明了成龙大哥的不可替代性。
1994年成龙大哥重启《醉拳》项目，还找来功夫大师刘家良助阵，虽然拍摄过程中两人产生了一些不愉快，不过并没有影响《醉拳2》的经典， 影片风格明快，成龙的艺术化动作别具一格，是动作片一个难以逾越的高峰。
也许是气不过，同年刘家良也组织人马拍了一部《醉拳3》，虽然有郑少秋、刘德华、任达华、李嘉欣、刘家辉等人坐镇，终究票房还是不理想，自此《醉拳》系列告一段落。
电影拍摄技术不断提高，特效越来越炫酷，却拍不出曾经硬桥硬马的动作片了，不禁令人怀念曾经那个群星荟萃的年代！
