2011年1月8日，平凡无奇的一天，却改变了一个人的一生。
议员Gabrielle Giffords怎么也没有料到，自己会遭遇恐怖袭击。在会见选民时，她的头部中弹，生命垂危。庆幸的是，她活下来了，但那颗穿过左脑的子弹却令语言中枢受到永久损伤。连最简单的“讲话”，对她而言也是难上加难。一切都要从头学起，面对难以想象的困难和挑战，她坚持下来了。
音乐治疗在这场备受瞩目的康复过程中发挥了核心作用。在音乐治疗师的帮助下，Giffords从完全无法说话，到只能唱一小段歌曲，最后完整地唱一首歌，也从哼唱一些简单的短语到以自然的节奏清晰地表达，漫长的复苏旅程在音乐的陪伴下向前推进。
治疗期间，这位前国会女议员发布了一段视频，在网上疯传。在视频中，她欢快地跟着音乐唱着百老汇音乐剧《安妮》中的经典曲目《Maybe》。44岁的Giffords拿出了一张小时候的照片，原来她曾在社区剧院扮演过安妮的角色，这首歌对她而言有着特殊的意义。
通过这个视频，Giffords希望告诉其他脑损伤的患者，在音乐的帮助下，究竟可以创造怎样的奇迹：“恢复期间，可能真的很辛苦，很困难，但请你一定要相信，自己可以变得更好。”
她是对的，越来越多的研究证明，音乐治疗对脑损伤患者的康复有着显著的疗效。
音乐具有治愈身心的力量这一观念自古就有，直到在20世纪中叶才被正式用于治疗。当时，音乐治疗师认为他们的工作根植于社会科学：艺术在社会文化中扮演的各种社会和情感角色使它具有治愈的价值。
在早期的治疗中，音乐主要被用于建立人际关系、增进幸福感、支持其他形式的学习、表达情感和社交互动等。由于早期的音乐治疗建立在这些狭隘的概念上，许多医疗行业人士也认为，音乐治疗只是一个附属品。
然而，在过去的二十年中，新的脑成像和电子录音技术不断发展，它们的结合重塑了我们对音乐在治疗领域的认知。
通过这些技术（如功能性磁共振成像、正电子发射断层扫描、脑电图和脑磁图等），我们第一次看到人类在执行复杂的认知和运动任务时的大脑活动。
经过多年的研究，有两项发现对音乐在康复中的应用尤为重要：
第一，被音乐激活的大脑区域并不是为音乐独设的，它们在处理语言、听觉感知、注意力、记忆、执行控制和运动控制等方面也很活跃。音乐能有效地激活这些系统，并能驱动它们之间复杂的交互模式。
第二，学习音乐能改变大脑。研究表明，大脑结构和功能的变化是学习、训练和环境影响的结果。音乐学习将在大脑神经元之间建立一种新的、更有效的连接，这是一种“重新布线”的过程。
临床研究也将音乐在医学领域的应用扩展到语言和认知功能的康复。
有证据表明，音乐可能以不同于语言或其他刺激的方式激活大脑系统，并可能增强这些系统协同工作的方式。
例如，音乐倾向于激活大脑结构，要么同时在两个半球，要么是右半球多于左半球。而对于大脑一侧的损伤，音乐可以创造更灵活的神经资源来训练或重新学习特定的功能。
失语症的康复就是一个很好的例子。唱歌主要依靠大脑右半球，它可以绕过受伤的左半球语言中枢，帮助人们恢复语言。
一项研究显示，在歌曲中学习单词可以激活大脑两侧的颞叶和额叶区域，而单靠口语学习只能激活大脑左半球的区域。此外，音乐还可以激活大脑两侧的注意力网络，帮助克服创伤性脑损伤引起的注意力问题。
另一个启发性的见解是听觉支架假说（auditory scaffolding hypothesis）的发展。这个模型指出，大脑几乎将全部有有关时间处理、计时和排序的事情都分配给听觉系统。
这个过程之所以有效，是因为声音本质上就是一种时间信号，而听觉系统对于感知时间信息是高度敏感的。例如，短期听觉语言记忆（口语）比短期视觉记忆（书面）要好。与视觉和触觉相比，人们能更好地跟踪和记忆听觉音调序列。
像语言、学习能力、记忆力、注意力，推理和解决问题等认知能力的发挥都需要复杂的时间组织，而声音则可以帮助引导或提供一种支架来开发或再培训这些能力。音乐可能是最复杂的时间听觉语言，可以为认知学习提供优越的听觉支架。
利用这两种观点，研究人员可以将音乐作为语言和认知康复的治疗手段。
除了创伤性脑损伤导致的语言障碍，一些患有自闭症谱系障碍的个体在语言理解和语言生成方面也特别容易出现缺陷，这些缺陷的部分原因可能是由于两种常见的大脑功能差异：
1）自闭症患者在大脑的语言处理和生产区域表现出更少的活动。
利用功能磁共振成像仪，研究人员发现，与正常发育的儿童相比，自闭症儿童在听演讲时大脑各部分的活动都较低，尤其是大脑中某些语言处理区域，即左额下回和左后脑区域的激活程度较低。
相比之下，自闭症儿童在听音乐时，在大脑的音乐处理区域的活动与正常发育的儿童相似，在语言处理中心表现出更多的活动。由此表明，音乐可以用来刺激大脑的这个语法处理部分，从而帮助沟通。
2）他们在短期和长期连接网络中表现出更少的活动，这减慢了大脑的整体处理效率。
自闭症患者大脑中相同语言处理区域的先天缺陷也可能是该人群常见语言障碍的原因之一。例如，很多自闭症患者的布洛卡区（语言的运动中枢）和韦尼克区（语言理解区）都有结构损伤。
从理论上讲，这些结构性缺陷可能导致自闭症患者在听语音时这两个区域之间缺乏连接。然而，在听有歌词的音乐时，布洛卡区和韦尼克区之间连接网络的激活在自闭症儿童中显著增加，甚至与正常发育的儿童之间没有明显区别。有趣的是，这些连接网络激活的增加足以克服由结构差异引起的缺陷。
音乐疗法之所以有效，是因为它为患者提供了接触和实践的机会。在治疗过程中不断接触音乐，教授技巧可以帮助患者增加布洛卡区和韦尼克区的整体活动，并增加他们之间连接网络的活动，为自闭症患者进一步发展语言和沟通技能打下基础。
参考文献：
Paige Scarbrough：
《Music Therapy, Autism, and Language》
Michael Thaut, Gerald McIntosh：
《How Music Helps to Heal the Injured Brain》
