在大多数人眼里，平静而广阔的海洋是那么平淡无奇。天气好的时候，平静的海面向地平线延伸开去，恰好成为日落时分最美丽的陪衬。然而，这看似平静的表面下隐藏的却是一个截然不同的世界。各种神奇又罕见的生物栖息其中，且无论海面以下充盈着多么活跃的生命，海面都不会因此受到影响。地球上五分之四的生命都生活在海洋里，且深海中仍然有许多未知的生命等待着我们去探索。1993年，科学家在南太平洋海底发现了迄今已知最大的活火山群，其面积相当于整个纽约的大小，由1133座大大小小的火山锥及海底山脉组成。其中，洋中脊贯穿了各个大洋的海底山脉，长达约60000千米，平均高度达3000米。海洋面积约占地球面积的70%，这是一个令人难以置信的巨大空间。
海洋对人类来说是至关重要的。它塑造了人类的历史，也决定了人类未来的走向。在整个人类文明进程中，海洋为环球探索提供了便利的交通条件。自古以来，海洋对商业的发展都有着非常重要的作用，历史上许多具有决定性意义的战役的主战场也都在海洋上。
如今，海洋内数百万吨的浮游植物正在不停地进行着光合作用，它们所产生的氧气占了我们呼吸所需氧气总量的一半。海洋以及这些海洋生物在为数十亿人提供食物的同时，也为其提供了谋生的手段。洋流对于地球上所有国家的天气和气候都有着极大影响。
海平面的不断上升已经给许多沿海城市造成了威胁。由于溶解进海水中的二氧化碳越来越多，海水的酸度不断上升，海洋中的食物链也遭到了破坏。同时，海水温度的不断升高还影响了海洋系统，由于海洋系统对全球气候起着非常重要的作用，这就有可能引起灾难性的极端天气。
虽然海洋对我们极其重要，但我们对它却知之甚少。实际上，我们对火星表面的了解都比对海洋的了解要多。科学家认为，海洋里还有100万种新物种有待我们去发现。虽然我们对地球上的陆地还算了解颇多，但对海底的大部分地区却不曾知晓、未曾探索。
既然我们对海洋的知识如此匮乏，那么现在是时候开展一系列环球海洋探险活动来了解它了，哪怕仅仅是探索其中的一小部分。
这一诱人的计划吸引了很多海洋专家，一支优秀的队伍就这样成立了。我们的队长保尔·罗斯曾是英国南极科考队的基地负责人，还曾担任过美国海军潜水教练；队员露西·布卢是一位颇有名气的海洋考古学家；图尼·马赫托是一位海洋生物学家及海洋学家……在这一年里，我们在全球的7个不同海域中先后进行了8次探险，次次都惊心动魄。我们探险考察的目的是希望发现隐藏在海洋深处的秘密，研究居住在海洋中的那些奇特生物，记录海底正在发生着的复杂又惊人的变化。最重要的是，我们想知道自己对这一神秘世界的依赖性到底有多大。
在探险中，队员们在水下发现了一些海底洞穴，那是现在已经消失了的古老文明的遗迹。为了弄清楚海洋是如何形成的，他们潜入了地壳的边缘地带，在那里发现了35亿年前海洋中最早的生物，地壳是它们最后的藏身之地。他们还观测到了被称作叠层石的岩石状生物，就是它们最早将氧气注入海洋和大气中去的。
这次探险的精彩部分远不止这些，队员们研究发现了人类活动给海洋带来的变化：海水温度的升高破坏了海洋中某些独特的生态系统，过度捕捞几乎毁灭了整个物种，水中的污染物给食肉鱿鱼带来了致命的灾难。然而，他们也从中看到了希望：将某种耐热的海藻寄居于珊瑚中可以保护珊瑚，甚至可以保护世界上其他地方的珊瑚；一些科学项目可以重塑海洋生态平衡……海洋探险队踏遍了地球上所有的大洋，造访了其中许多海域。每一片海洋、每一处海域都有着各自不同的特点，正是因为存在这些差异，才构成了神秘的海洋世界。
（作者为英国南极考察中心基地指挥官，美国海军潜水训练项目负责人）
