土豪第一：沙特 中东地区装甲力量的膨胀，与1991 年海湾战争有着无法割断的联系。当年，多国部队仅用100小时的地面战，就把号称"巴比伦雄狮"的伊拉克共和国卫队及陆军肢解，让称霸海湾多年的萨达姆一蹶不振。海湾战争后，除伊拉克以外的中东各国，都加大了对本国装甲力量的建设力度。而作为装甲力量核心代表的主战坦克，自然而然成为各国关注的重点。上世纪 90 年代以来，以在海湾战争中大出风头的 M1"艾布拉姆斯"系列坦克为代表，大批西方先进的第三代坦克纷纷"登陆"中东。从那时起，中东的装甲军备竞赛的风潮就一直延续至今。而沙特此次购买的"豹"2A7 坦克，就是此中颇为典型的例子。
海湾战争后，在外界看来，沙特一直刻意与中东的各种纷争"保持距离"。采取这种态度，一方面是因为沙特与其他中东国家相比，其与西方的关系相对好;另一方面，则是沙特自身战略诉求相对保守有关。这些因素，都使该国在中东纷乱的局势下得以"独善其身"。但正所谓"常在河边走，哪能不湿鞋"。在中东的大环境下，沙特包括装甲力量在内的军力仍在不断加强。从上世纪90年代中期开始，沙特陆军就陆续从美国进口了373辆 MA2坦克，总价值数十亿美元. 目前，这些坦克正陆续被升级为M1A2S 型，此型号是美国根据沙特的环境特点，为其"量身打造"的。仅为这次升级，沙特就将付出 29 亿美元的天价。不过，这与购买"豹"2A7 坦克花费的126亿美元相比，显然是"小巫见大巫"。
沙特习惯性的"大手笔"，除自身财大气粗外，最主要原因在于，其武器采购理念一向是"既买对的，也买贵的"。无论M1A2还是"豹"2A7 坦克，
也确实都是"价高质精"的坦克。以后者为例，这种采用顶级配置、单价高达 2000万美元的"金钱豹"，可谓集德国最先进的坦克技术于一身。豹2A7 在继承了模块化装甲套件设计的基础上，进一步增强防护能力。其炮塔和车体四周，均被附加装甲包覆，车体两侧裙板与附加装甲"合二为一"，减少多余重量的同时，保证了坦克的防御能力。炮塔内部装有 15倍于一般均质钢材强度（同等厚度下）的新材料装甲板。车底的V形防地雷附加装甲，厚达210毫米。其主炮为莱菌金属防务公司经典的L/55式120毫米滑膛炮，比早期的L/44 式火炮身管增加了1.3米，不仅炮口初速提高，还能凭借其配套的新型火控系统（弹道计算软件等），打击掩蔽物后方或建筑物内部的目标。该坦克顶置 FLW 200遥控武器站，配备12.7毫米重机枪和 40毫米榴弹发射器。车长、炮长和驾驶员都配装增强型热成像仪，底盘右后部安装辅助动力组件，提高了战场态势感知能力和生存能力。
此外，其车体后部还装有步兵电话，提高了坦克兵与步兵间的通信能力，这也是依据阿富汗和伊拉克的战场经验而采取的措施。实战中，如果坦克兵无法与步兵进行及时沟通，往往会造成部队协同脱节，甚至贻误战机。正是基于以上设计，"豹"2A7 坦克，被认为"既能胜任常规作战，又适于城市作战"。沙特进口"豹"2A7 ，被不少媒体特别是西方媒体认为，是"针对伊朗不断提高的军事实力"。然而，这数百辆"金钱豹"进入沙特，真正刺激的却是中东的"装甲霸主"—以色列。
中东小霸王—以色列
数十年战火锤炼，已把以色列装甲部队打造成中东当之无愧的霸主。伴随着历次战争，以军坦克也逐渐成为一种"神话"。特别是上世纪 70年代，"梅卡瓦"系列坦克的出现，更让人们形成一种强烈印象——以军无论是装备还是人员素质，都是中东地区的翘楚。可"神话"的背后，实际情况又如何?
以军在设计"梅卡瓦"MK1 时，西方的复合装甲技术还不成熟，美国正在摸索，英国的"乔巴姆"装甲还未投入使用。于是，在以军"防护第一"的要求下，设计人员只得将炮塔设计成"大斜面"，通过倾斜钢板增加防护厚度。然而，受到材料（均质装甲）、车体倾斜角度等限制，依然无法满足正面防护要求。他们只好将发动机前置，"以空间换厚度"，把整个动力舱都作为"装甲"，同时增加均质装甲间隙层数，在车体装甲板的间隙中还安装燃料箱"凑数"。最终，成品 MK1全重 58 吨，在 20世纪 70年代堪称"怪兽"。自然，当时以色列周边阿拉伯国家的坦克，无一能正面击穿"梅卡瓦"的车体正面，这也是其"神话"的由来。但这并不意味着，"梅卡瓦" 自身的设计缺陷就得到了弥补。
如果说一般坦克的设计思路是"进攻中加强防御"，那么"梅卡瓦"的思路就是"防守反击"，其本质上是作为以色列国土防卫的中坚力量存在的。其针对的主要目标，是周边阿拉伯国家购买的出口型坦克。因此."梅卡瓦"系列，并不盲目追求新技术和高指标，而是利用成熟技术及能拿到的科研成果、结合当前和潜在敌人拥有的武器，进行针对性设计。这既是以色列的主动选择，也是无奈之举。以色列在装甲材料方面一直存在短板，其最新型的 MK4 也是如此。目前，该型号的装甲只能在"防穿"与"防破"中侧重其一，无法兼顾。因此，提高坦克防御的可行性方法，只有增加敌方弹丸侵彻通道的距离，加大对侵彻弹丸的动能消耗。在一直无法获得高级装甲材料的情况下，1989年的 MK3，仍沿用 1977年MK1 的思路，无法突破基本设计框架。到上世纪 90年代，即使经过子系统升级换代的 MK3，也仍是一种"以设计弥补技术不足"的折中产物。 进入 21 世纪、随着周边局势的变化，特别是伊朗核技术的发展，以色列国防军不再像上世纪 80年代中期一样，将装甲部队重点集中在战略大方向上进行突击决战，而是将之立足于在核威慑背实的直接威胁，却是黎巴嫩真主党或哈马斯等武装组织与以军进行的非对称对抗。2006年7月13日，以军与黎巴嫩真主党作战过程中，装甲部队表现欠佳，进一步放大了"梅卡瓦"系列坦克设计的先天不足。2002年列装部队的MK4，是为满足核威慑条件下的机械化战争需求而设计的。然而其在实战中的表现，却"十分尴尬"。在国家战略规划和实战出现矛盾的情况下，同时满足两方面需求显然是"难两全"。
不过，最严重的问题是以军思路转变的速度，远远赶不上外部环境的变化。以军对装备有一条"铁"律，作战性能要超过周边阿拉伯国家的现役装备。对于以军坦克来说，这条"铁律"似乎从来就没有被严格遵守过。早期拿"萤火虫"坦克对阿拉伯的T-54/55就不说了，装备"梅卡瓦"系列坦克后，以军坦克曾获得短暂优势。但海湾战争结束后20年来，第三代主战坦克在中东不断扩散，让这种所谓"优势"不复存在。
以色列"优势"不在
目前，以色列现役装备"梅卡瓦"MK4 坦克 360辆（另有 300辆在建），MK2/3坦克1180辆，基于美制 M60坦克发展的"马加奇"6/7型坦克 1600辆，基于M48坦克发展的"马加奇"5型坦克 200辆，另有 350辆"百夫长/肖特"式坦克处于封存状态。这些坦克中，除"梅卡瓦"系列外，大多为二战后的第一、二代坦克，尽管大多经过改装，但整体作战性能均无法与三代坦克相比。而缺乏复合装甲的短板、更使"梅卡瓦"系列坦克显现出 "木桶效应"、其中只有 MK4 型和 MK3的较新型号，可称得上是三代坦克。这样算来，以军的三代坦克，不过1500辆左右。
再看以色列周边国家。目前，埃及装备 1130 辆 M1A1坦 克 ，1700辆M60A3坦克（其中1000辆在升级中，原计划于2011年结束，因中东乱局而受到干扰）。约旦配备 404辆"胡赛因"坦克（英制"挑战者"Ⅰ坦克），274辆"哈立德"坦克（英制"酋长"坦克），260辆"凤凰"坦克（改装 120 毫米炮的美制M60A3 坦克），以及 82辆 M60A1坦克。科威特现役 218辆 MIA2坦克，以及150辆经过土耳其改装的 M84 坦克。阿联酋虽然国土面积不大，却装备 436 辆法制"勒克莱尔"坦克（包括教练车等其中 388辆用于作战）。海湾富国卡塔尔，也签订了购买 200辆"豹"2A7 坦克的坦克的合同，还计划购买最多 100辆"勒克莱尔"坦克。连爆炸不断的伊拉克，都将接收140辆 M1AIMS 坦克（原计划于2011年转交）。而沙特，现役373辆MIA2 坦克，以及 460 辆 M60坦克（该型号将被多达 800辆"豹"2A7 坦克替换）。上述坦克中，M1系列、"挑战者"系列、"豹"2系列、"勒克莱尔"以及M84 都是"根正苗红"的三代坦克。以色议与周边的阿拉伯国家装备的三代坦对以色列的数量比约为3∶8，二代里克数量比11：4，以色列在坦克的装备数量上处于劣势。
此外，比拼单车质量，"梅卡瓦"也并无优势。M1 坦克各项指标均衡，在海湾战争中威风大振。其使用燃气轮机的高油耗，在产油国看来也并不是什么瑕疵。"挑战者"同样经过实战检验。海湾战争中，一辆"挑战者"Ⅰ利用热成像仪，在以及5100米外干掉了一辆T-55。这次"远程狙*"，充分发挥了英制120毫米线膛炮的长距离精度优势。"勒克莱尔"坦克的综合性能也不落下风，且以高效率的数字化战场管理系统"独步江湖"。最重要的是，上述坦克都是"专门用来打坦克"跟"梅卡瓦"那种"保护乘员"的坦克完全不同。
"装甲"的安全
其实，上述这些国家，大多跟以色列的关系还不错。沙特因为美国的关系，与以色列并无激烈冲突。阿联酋、卡塔尔、科威特都是海湾富国，在中东事务上一向不愿"引火烧身"。埃及自《戴维营协代坦议》后，就再未与以色列发生战争。约旦对以色列的态度，多年来也已逐渐好转。量上目前的伊拉克，则自顾不暇。
至于那些没提到的对以色列素有敌意的国家，诸如叙利亚 、黎巴嫩，不又装备陈旧，且目前都因内乱身心俱度，无暇顾及以色列。伊朗拥有较强的汇业实力，其军队主力——自造的"佐勒菲卡尔" 以及出口型 T-72型等坦克，庞大的数量和125毫米火炮强悍的穿甲能力，虽不可小觑，但其综合性能却未必达到三代坦克的水平。此外，伊朗距离以色列较远，地面力量的威胁相对较小。
不过，这些因素并不能让以色列轻松下来。从1948年第一次中东战争开始，以色列的国家安全，一直是建立在对周边阿拉伯国家的军事优势之上的。按照这种思路，依照前文的资料看，用以色列的视角分析，其已被中东的"优势装甲群"所包围。这是以色列"国家安全观"所难以忍受的。长年的战争，特别是第四次中东战争的教训，让以色列军人始终认为——谁也无法保证周围的阿拉伯人不会同时向以色列进攻，何况这种事情在历史上已经发生过多次。沙特和卡塔尔上千辆 M1和"豹"2坦克，表面上"似乎是针对伊朗"的，可只要炮口一转，就会对着以色列开火。
尤其令以色列不能放心的是，从2011年底开始的中东乱局，已经让周边阿拉伯国家非世俗的宗教政治力量重新抬头。尤其是埃及前总统穆巴拉克下台而"穆斯林兄弟会"赢得大选，这让以色列开始担心其未来的政治走向。那上千辆 M1A1坦克的炮口，会不会再度对准埃-以边界?对此，一向与以色列关系洽的西方，却表现得态度暖昧，甚至不l 借机向中东地区输出资本、武器以赚I 利益。以色列国内有评论认为，所谓"和平主义"，在其周边如此复杂的政环境下没有意义。以色列不能坐视周任何一点"挑战、威胁以色列军事安生的举动，不管有这种举动的国家对以列"现在持有何种态度"。
在这种"安全观"的影响下，沙特"金钱豹"大单，自然会对以色列产生响。早在中东乱局伊始，就有以色列议要求增加军费。此次沙特购买"金钱多又有议员表示"以军已经落后"。以政府与军方一如既往，未对此事有反应。但以军方内部——空军和陆再次为预算的分配进行争论。看来，的装甲纷争，并非如表象那般平静。
