1776年12月19日，托马斯·潘恩在美国危机中写道：“这些是尝试人类灵魂的时代。”潘恩的不朽言辞完美地概括了1776年底革命的状态。危机很简单; 乔治华盛顿的军队遭到殴打并被驱逐出长岛，纽约在英国人手中，他的许多部队入伍将在年底到期。在新泽西州经过长时间的撤退之后，唯一能阻挡英国人的是冬天和特拉华河。革命在失败的边缘蹒跚而行。
大陆军于1776年12月2日抵达特拉华河的新泽西河岸。五天后，华盛顿将他的部队运送到宾夕法尼亚州，全天候工作以拯救他的人员和物资。英国人第八次到达特伦顿，并且满足于让叛乱分子逃走，即使他们倾向于继续追捕，华盛顿已下令任何可以用作船只的东西被移到宾夕法尼亚州或被摧毁。
在追逐华盛顿穿越新泽西之后，英国人满足于退回到冬季驻军的“延伸链”，巩固他们的收益，等待冬天，而不是英国人的生命，来摧毁叛乱。这条“链条”包括从特拉华河到史坦顿岛要塞的供应路线上的17个防御城镇。
然而，英国指挥官威廉·豪（William Howe）做了一个错误估计，并且过度扩张了他的部队。为了监视整个特拉华州的大陆军，保护他的物资，压制殖民地的爱国者情绪，同时保护忠诚者，英国人已经意识到美国殖民地的庞大规模。Howe的“扩展链条”只占新泽西州的5％，并将英国的资源扩展到极限。
在链条的最后，大多数暴露在大陆军中的是伯灵顿，博登敦和特伦顿的驻军。豪将他的德国军队安置在这些与他的德国下属不相称的驻军中。
新泽西州特伦顿的黑森州军营
华盛顿需要一个奇迹。大陆军需要足够长的时间才能赢得胜利并扭转战争局面。士气处于历史最低点，国会放弃了费城，华盛顿的5000名男子中的许多人将在年底结束入伍任期。
Washington turned to his friend Thomas Paine to help bolster morale. Paine, who had followed the army on campaign and suffered alongside the soldiers, was popular with the troops. When American Crisis I began circulating at the end of the December, it reinvigorated Washington’s army. Paine followed his immortal opening with a direct plea to the men saying, “The summer soldier and the sunshine patriot will, in this crisis, shrink from the service of their country; but he that stands by it now, deserves the love and thanks of man and woman.” Washington’s army stood firm.
随着部队和物资的危机减弱，华盛顿将注意力集中在对过度扩张的英国驻军的大胆罢工上。准备他的部队需要时间，与此同时，他命令新泽西民兵在英国的供应线上造成严重破坏。由于英国占领的挫折蔓延到新泽西州的道路和田地，许多新泽西民兵超越了华盛顿的命令。到12月中旬，在特伦顿指挥驻军的约翰·拉尔上校被迫将他的派遣送往普林斯顿，他们有一百名男子，有时还有一把轻型*枪。
12月22日，华盛顿开始制定攻击英军的战略。来自新英格兰的增援部队已经到来，士气有所提高，供应已经流入美国阵营。其中一些军官主张谨慎并为春季战役拯救军队，其他军官则鼓励进攻。在圣诞节前夕，另一位战争律师被召集，华盛顿做出了他的决定; 目标是特伦顿。
华盛顿的攻击计划是大胆和绝望的，他会赌博他的军队来换取胜利。只有胜利才能挽救革命。大陆军将以压倒性的力量攻击特伦顿，围绕着城镇，同时压倒了驻军，人员和炮兵数量都很高。要克服的最大障碍是冰河窒息，天气恶化。
这种“新泽西崛起”除了*扰英国供应之外还有其他影响：疲惫不堪。特伦顿的黑森州驻军没有圣诞节庆祝活动。来自亨特顿县民兵的持续威胁导致拉尔上校一直保持着部分驻军的装备和装备，包括整个夜晚。22,23和25的警报发现了整个驻军。再加上纽约遭受的损失，拉尔的旅团衣衫褴褛，疲惫不堪。
华盛顿决定放弃传统的军事学说并分裂他的部队。在约翰·卡德瓦拉德上校的约2000名男子将穿过特伦顿以南的河流，将黑森军部队钉在伯灵顿和博登敦，消除任何增援的可能性。詹姆斯·尤因将军将带走大约800名男子并穿过城镇，他们的目标是城镇南侧的Assunpink Creek大桥，切断了主要的撤退线。
华盛顿的主体大约有2,400人，将在特伦顿以北9英里的地方穿过，从北方向该镇进行两次攻击。随着命令的发布，华盛顿的部队在圣诞节开始，打算隔夜过夜，并在第二天进行攻击。该行动的口号：“胜利还是死亡”。
随着华盛顿的军队聚集，天气开始恶化。冰川堵塞了南部的河流，潮水将冰层堆积成一个无法穿越的墙壁，不能徒步或乘船穿过。尤因的力量无法尝试穿越，而凯威拉德设法让几名男子越过南方，然后被转回。在射击之前，前景看起来很黯淡。
再往北，在McKonkey和Johnson的渡轮的主要交叉点，负责过境物流的Henry Knox遇到了越来越多的问题。天气恶化; 一个Nor'easter正在吹，带来冰雨，雨夹雪和雪。大部分军队的炮兵正在与华盛顿交战，而这些枪支加剧了诺克斯的困境，但他决心不再失去他的一枚宝贵的大炮。浮冰加剧了河上的苦难，这些脱脂冰块阻碍了船只，并将它们推向了下游。当时已经有2,400名男子和18门大炮结束了，大约凌晨3点; 上午4点之前，军队还没准备好行动。
华盛顿希望在黎明前到达特伦顿的郊区，以保持惊喜; 行军差不多十英里，天气只会变得更糟，原来的时间表是不可能的。华盛顿召集了一个战争委员会，决定放弃袭击并重新穿越河流，或按计划继续进行。
尽管存在风险，但攻击将继续进行。在游行进行到一半时，华盛顿再次分裂他的军队。在约翰沙利文将军的领导下，一半将在靠近河边行进，而纳塔纳尔格林将军的主体将沿着内陆路线行进并切断通往城镇的国王高速公路。两列同时到达是至关重要的。
虽然风暴在一夜之间开始减弱，但天气又引发了另一个担忧：湿火药。当沙利文将军向华盛顿发送警告，警告华盛顿的男人潮湿的粉末时，华盛顿回答“告诉沙利文将军使用刺刀”。我决定采取特伦顿。“在城外2英里处，两个专栏的先遣队重聚。
同一天早上，一支由50名新泽西民兵组成的部队袭击了一名黑森州前哨，不知道袭击该镇的计划。虽然华盛顿担心这次袭击破坏了令人惊讶的因素，但是拉尔上校误以为英国情报机构发现了即将发生的袭击事件，并且没想到会有另外一次袭击。
上午8点，华盛顿亲自率领一个距离城镇约一英里的黑森州前哨。这开始了战斗撤退到城镇。上午9点左右，镇上的主要袭击开始了。美国炮兵部署在城镇北部的高地上，在国王和王后街交叉的“V”处。
描述特伦顿战役后的黑森州战俘。
最初，Hessians能够进行有组织的撤退，使用房屋来掩盖他们的撤离。随着越来越多的黑森集团守卫单位的参与，很明显这次袭击不是另一次袭击，而是美国的主要军队。为了保持凝聚力，1,200名黑森士兵被迫弃土，两比一数量超过一比二。华盛顿利用这个机会，指挥他的部队切断通往普林斯顿的道路，以及黑森州的主要逃生路线。
黑森州人能够在美国的猛攻下部署和组建军衔。意识到美国人控制了国王和王后街道的重要“V”，并且炮兵降落在他的手上，Rall上校决心打破这个强点。他命令他自己的军团推进国王街，洛斯伯格军团向皇后街挺进，而克尼普豪森军团则作为后备军。
随着美国炮兵和火枪手对他的士兵进行打击，拉尔的计划迅速解开。黑森州的炮兵很快被他们的美国同行沉默，枪声被前进的美国人捕获。随着Rall和Lossberg军团开始向东逃亡，Knyphausen军团分离并试图通过南桥跨越Assunpink Creek。这些人被沙利文分部的一个快速移动的旅斩断了，但是在英国骑兵的小队伍和一些黑帮人员和非战斗人员能够越过之前。
拉尔上校能够在镇以东的田野和果园里与他团结起来。他命令他的士兵攻击美国左翼，大喊“向前！预先！推进！“乐队演奏支持他的人。拉尔上校被一支步枪击中并受了致命伤。华盛顿看到了这种策略，并通过改变他的路线来对抗它。随着三军的美国军队和他们身后的Assunpink Creek，Rall和Lossberg军团投降了。几分钟后，Knyphausen军团在未能过桥后也投降了。
黑森州队造成22人死亡，83人受伤，大约800人被捕。还捕获了大量的物资和黑森州的炮兵。美国的损失只有5人受伤，其中包括未来的总统詹姆斯·门罗。
然而，华盛顿很快得知，尤因和凯威莱德的部队没有进行过渡。由于担心他的位置太暴露，太少的人不能攻击普林斯顿或新不伦瑞克，华盛顿决定用他的囚犯和物资重新穿越特拉华州。26日中午，华盛顿安全地过河。大胆的攻击取得了巨大的成功，但它只是改变战争进程的为期十天的战役的第一章。
