这个根据细菌的种类不同和其生存环境不同而异。一般来说在某细菌合适的培养基下，可依靠培养基支撑的营养以活动的形式存活五天乃至更长时间(营养耗尽而亡)。
而在一般情况下若环境干燥，抵抗力较差细菌可在几小时至一天内死亡。而抵抗力强的细菌则可以存活很久如结核分枝杆菌。
另外，水、盐、二氧化碳和氧气的不同对细菌生存时间也有影响。
此外有些品种的细菌会通过改变形态来抵抗外界不良生存环境，比如形成芽孢，虽然此时处于不活动的状态，但当环境又适宜的情况下会重新转变为活动形态。
细菌的寿命只有十几天，顶多二十天，它就只有这么长的寿命。细菌只有几秒钟的寿命,或者几分钟、 半天的寿命细菌的寿命也远远不只几秒钟。寿命是生物从出生到死亡所经历的时间，一个细菌分裂成两个是不能算死亡的，从这点说，细菌的寿命简直是无限长。
