家乡湖北汉川，位于江汉平原之上。家乡的人们，世世代代传承着古老的楚文化。民间自古传承下来，有一项叫做“汉川纸牌”的棋牌娱乐活动，可以说汉川本地的大多数人都会，算得上是老少咸宜。何以为证？但凡知晓汉川风土人情者，或行走于本地乡曲陋巷，定会熟悉，或者是见过这种叫做“汉川纸牌”的棋牌娱乐活动。关于“汉川纸牌”的游戏规则，许多人可能会略知一二，但究其历史渊源，史料载记不多，民间说法不一。今作如下“汉川纸牌”起源略考，有依据民间口传心授传说，有依据查阅相关资料，但绝无臆断遐想，绝无空穴来风，纯属以娱而鉴之。
上大人，是古代蒙学馆启蒙的第一课，也是蒙学学童们最早认识的三个字。
传统“汉川纸牌”皆为纸质，上面涂有桐油、清漆类，有质硬纸薄、易于保存、方便娱乐等特点。现代，又有商家针对市场需要，生产销售塑料“汉川纸牌”。因“汉川纸牌”呈长方形的条状，也被俗称为之“长牌”。常见“汉川纸牌”，依据纸牌上所标注的不同字符、数点符号，可分为“上大人”纸牌、“撮撮”纸牌等两种类型。第一种类型，是牌面上分别标注“上大人”等汉字，被民间称作“上大人”纸牌；第二种类型，是牌面上分别标注有代表数字的点数，被民间称作“撮撮”纸牌。
估计许多人都不知道，纸牌也可以寓教于乐。
一、上大人纸牌
“上大人”纸牌，有二十四个汉字，各四张，一幅“上大人”纸牌共九十六张。这二十四个字，分别是三个字组成的八言。即，上大人，丘乙己，化三千，七十士，尔小生，八九子，佳作仁，可知礼。牌面分为红黑两种，其中上大人、可知礼等六个汉字为红色，其他汉字为黑色。有释义为：“上古大人，孔丘一人而已；他教化弟子三千，其中有七十二位贤人；八九个得意门生，可知周公之礼。”但在汉川本地有一种传说，“上大人”纸牌源自孔子祭祀父亲的祭文，亦可称为孔子写下的“告父亲大人书”。假若依据本地这个民间传说去理解，“上大人”等二十四个汉字翻译成现代汉语，大约含义如下：“父亲大人在上，孝子孔乙己（孔子，名丘），教化弟子三千，其中贤士七十二人，我是一小儒生，更有得意门生八九人，可知道这些就是我敬献给您最好的礼数。”
笔者认为，以上两种释义，所表达的中心思想大抵一致。孔子儒家思想形成后，“上大人”等二十四个汉字，因其包含着传统人文义理和蒙学教育等功能目的，也被古人推崇，用于描红纸这种古旧的蒙学教材中。唐代敦煌写本、宋代《续传灯录》等，对此均有记载。描红纸作为启蒙儿童认读教材，一直延续至清末民初。鲁迅小说《孔乙己》中，对此也略有描述。此外，儒家思想的代表作《三字经》、《弟子规》等，也均以三个字成一段话；中国古代农历二十四节气、二十四孝等，也可以佐证古人惯用二十四的数量，来归结某类事物、人物或事件。因此，可以判断“上大人”纸牌的起源，应该是与孔子儒家思想的普及与推广有关。
“上大人”纸牌，有“数斤”、“抠斤”（注：抠字的念音，汉川本地方言与欧字相同）、“抬胡”等，三种不同游戏规则。有三人游戏，也有四人游戏，均已结成“缘”为胜局。结成“缘”，指集齐上大人、丘乙己等一段话的三张不同纸牌，或同时集齐同样的三张、四张纸牌。在汉川韩集乡，另有一种玩法，叫做王牌。因本文是为纸牌探源，其游戏攻略，不在此敷述。
二、撮撮纸牌
“撮撮”纸牌，也被称为“点子牌”。细心观察可以知道，牌面上“撮撮”纸牌所标注的点数，为两粒骰子1-6的排列组合，共有二十一种组合。与“上大人”纸牌一样，每种组合有四张牌，一幅“撮撮”纸牌共有八十四张；牌面颜色，则有纯红、纯黑、红黑相间三种。“撮撮”纸牌也是一种古老的棋牌游戏，四川、湖北、湖南等地民间均有此娱乐活动。
笔者见过四川民间文化研究者的一篇文章，称“撮撮”纸牌为三国时期诸葛亮发明。而在汉川本地，则有更多的人以为，“撮撮”纸牌发明者是三国时期的曹操。对其发明者的争议，似乎没多大必要，曹操历来有被认为是“奸雄”，也许是其原因之一。汉川为何有这些关于曹操的传说，是因为汉川也是三国时期“赤壁之战”五大战场之一。这里留有关公系马的系马口镇，也留有曹操兵败后埋葬士兵遗体的“尸骨台”。位于汉川中州农场的“赤壁古镇”，更是古代“汉川八景”之一。明代万历年《汉阳府志》记载了诸多史料可以佐证。《汉阳图经》云：“赤壁，又名乌林，在川县西八十里。”今按赵志云：“《水经》述江水源流，江水左经乌林南。郦道元注云：‘左经赤壁北，’则赤壁、乌林相距二百里，非一地二名也。况操舟自江陵顺下，周瑜自江州逆上，两军相遇赤壁，则赤壁当临大江。临嶂、汉川皆偏僻，非大战之地。自昔江汉间言赤壁者五，惟江夏之说颇合载籍，虽东坡二赋，亦一时江上感创之作，今乃载赤壁者，将使后之人无复致疑云尔。汉川则略而不书。明代汉川无名氏的《铜塚诗》曰：生前欺君篡汉统，死后欺人作疑塚。丈夫百战死则休，岂有贻谋到丘陇。人不疑君君自疑，有日发挥君岂知。吾当发〔冢〕七十二，定有一冢是君尸。
“撮撮”纸牌与“上大人”纸牌相比，趣味性更强，更为科学与严谨。其一，“撮撮”纸牌的牌面，蕴含算术、排列组合等数学知识；其二，“撮撮”纸牌中，“天地人和”等牌的冠名，也体现中国古代老庄文化天人合一的思想；其三，“撮撮”纸牌游戏规则，则灌输了更多古代冷兵器时代的战略思想。
为何说“撮撮”纸牌的分类，是与古代战争有着密不可分关联呢？第一，“撮撮”纸牌的每张牌，分配了固定的地位，由下至上等级森严，如军营执行军令令行禁止，下级服从上级；第二，按照三军管理体系对“撮撮”纸牌划定了三套系统，不同系统的单张纸牌，牌面再大，也不能战胜其它系统的小牌。具体的分类是：天牌、地牌、人牌、和牌、长门、幺门是一套系统；侯丁、红五、侯六、红七、红九等红点纸牌是一套系统；黑五、黑七、黑八、黑九等黑点纸牌是一套系统。这系统门类不同的牌，也可组合一起出牌。如天九，就是起码一张天牌，与两张以上的九点牌可以一起出牌，几地八也是类似。天管地，地管人，人管和，按照道家理论依次排序。
“撮撮”纸牌游戏规则，也如古代的实战战局。为三人游戏，也可四人轮流参与。参与游戏者，每轮可出一次牌，最大的牌可以按照张数积分，积分达到十五张者可以取得胜局。但获得胜局资格，另想扩大战局者，也可继续游戏。其中，最重要的原则是“有管必管”，最底层小牌，也可能触动最高层大牌。这项固定且独有的游戏规则，与古代兵法中，“兵来将挡，水来土掩”的说法一致。“撮撮”纸牌的开局，讲究“红黑单吊，三镇五出”，即出单张小点数的牌，或者三张、四张同样的牌，或者有天牌、地牌、人牌、和牌带队，五张以上的牌。开局出牌，理论上另外两家都管不住的牌，除了可直接取得胜局外，不能出此牌。
“撮撮”纸牌，另有保护弱势群体的特殊规定。如手头集齐地位较低的，八张或以上长门牌（共十二张）、十张或以上幺门牌（共十六张），这些牌直接可以计入取胜的牌张之中。如同本地一句民间俗语：兔子成群都可以咬人。参与“汉川纸牌”棋牌娱乐活动的，对象基本较为固定。一般来说，女性较喜爱“上大人”纸牌，中老年男性较倾向于““撮撮””。如同汉川本地人，对中国古典四大名著的爱好一样，女性比较喜欢阅读《红楼梦》，中老年男性则喜欢阅读《三国演义》。这也是汉川本地人文风情中，一个十分有趣的现象吧。
汉川纸牌是当地老人们最爱的文娱活动。
撮撮，也可用来扯牌九。
“汉川纸牌”还有便于携带，不受场地限制的特点。仅就普及率来讲，在国内被诩为“中华民族国粹”的麻将，在汉川本地，是绝对干不过“汉川纸牌”的。“汉川纸牌”是一项寓教于乐的民间活动，但又可被用于博彩，甚至可以成为赌博活动的工具。世界上的万事万物，都是一把双刃剑，游戏娱乐不能去影响正常的工作与生活。
以上“汉川纸牌”起源略考，仅为笔者个人观点。如有不同看法，敬请交流斧正
