“脑电图提供了一项私密的无屏幕解决方案。你将不必在公共汽车上挥动手臂或者大声说话。”
“醒来，这不是测试。”虚拟现实游戏《觉醒》开始时，会出现这样的吟叹声。你的游戏角色是一个被邪恶的政府实验室困住的孩童，你环顾房间，看到地板上有各种各样的物品，每一种都闪烁着光芒。当你把注意力集中在一个物体上时，它会从你面前升起，在空中转动。然后你又将注意力集中在墙上的镜子上，那个物体便猛冲向镜子，把它砸碎，露出后面隐藏的潦草的数字序列。你注意到门上有一个带有数字的小键盘也微微闪着光。仅用你的绝地控心术，就将精神集中于几个正确的数字上，并用正确的顺序打开门。
实现这款游戏的技术是接入虚拟现实头戴式耳机的脑部扫描头带。这款头带与解读神经信号的软件相配对，能够让佩戴者在不使用任何手持控制器的情况下玩游戏。这款脑机接口系统的创建者来自位于波士顿的创业公司Neurable，他们相信这个直觉控制器将成为虚拟现实领域的下一个大热门。“我们基本上已经创建出一个大脑鼠标。”Neurable的联合创始人兼首席执行官拉美西斯•阿尔凯德（Ramses Alcaide）这样说。
《觉醒》是世界上第一款由大脑控制的虚拟现实游戏。2018年，Neurable的游戏将在全世界的虚拟现实游乐场上线，届时好奇的游戏玩家都将有机会去体验。
头带包含7个体积庞大的电极，用来记录脑电图（EEG）信号，这是一种监控大面积脑细胞电活动的标准方法。为了发现用户的意图，Neurable的系统巧妙地使用了一种称为事件相关电势的脑信号类型。例如，当你专注于一个闪烁光芒的游戏物体时，你的大脑会下意识地记录其特定的闪烁模式，某些神经元则会“放电”作为响应。Neurable的软件对嘈杂的脑电图数据进行处理，找出其中的信号，并将其翻译成游戏指令：使用那个物体。
Neurable选择使用闪烁的物体及其相关联的神经信号，是因为公司脑电图系统的头皮电极可以可靠地获取这些大脑模式。神经科学家们还没有解决如何在不借助手术植入电极的情况下，检测那些能够进行更直接控制的信号（例如意思是“向左移动物块”的信号）。
阿尔凯德说，《觉醒》的故事情节不是很复杂。他解释道，Neurable雇用了一家虚拟现实图像公司来创建游戏，仅仅是为了演示这项技术。此外，公司现在提供了一款开发工具，游戏设计师可以利用它来设计各种娱乐方式和体验，他期待看到第三方开发者的创新设想。“我们不是游戏设计师；我们不知道如何通过这些环境来引领玩家。”阿尔凯德说，“最难的是编故事，而不是技术。”目前这款脑电图头带最适合HTCVive头戴式耳机，不过它与其他虚拟现实系统也兼容。
调研公司IDC（总部位于马萨诸塞州弗雷明汉市）的分析师吉特什•乌布拉尼（JiteshUbrani）最近与人合作撰写了一份虚拟现实市场报告，他认为在虚拟现实游乐场中推广这款游戏是一项明智的策略。乌布拉尼称，虚拟现实头戴式耳机的高昂价格阻碍了它的广泛应用，特别是消费者在购买之前并没有很多试用的机会。“我认为虚拟现实游乐场将起到很重要的作用，”乌布拉尼说，“它们使人们能容易地尝试并了解虚拟现实体验。”虽然在美国和欧洲只有几百家这样的游乐场开放，但乌布拉尼说它们在中国和东亚其他地区已经“非常受欢迎了”。
Neurable不是唯一旨在为虚拟现实提供更直观界面的公司。乌布拉尼指出，像位于旧金山的Leap Motion等公司正在开发手势追踪系统，该系统支持基于手势的接口界面。这些系统预计将在未来几年内亮相，其目的也是取代手持控制器，并且和Neurable的脑控系统相比，这些系统对玩家而言可能看起来更自然。
阿尔凯德称，他对此并不担心，因为他在看来，虚拟现实游戏仅仅是Neurable技术的首次应用。阿尔凯德表示，为了使系统功能更加强大，它的硬件将变得不那么突兀：他的设想是，首先是仅有一个或两个小型脑电图电极的头带，最后是能够非常舒适地装入耳塞的脑电图传感器。
随后那些独立传感器可用于增强现实眼镜，帮助将虚拟现实置于真实世界景象上。如果这种眼镜实现商业化或供消费者使用，Neurable的技术将无须使用智能手机、手势或声音指令来实现交互，用户只需把注意力放在菜单指令、“记录”键，或是他们想点击的其他任何物件上即可。“脑电图提供了一项私密的无屏幕解决方案，你将不必在公共汽车上挥动手臂或者大声说话。”
作者：Eliza Strickland
