1958年7月，国际足联前任主席阿维兰热博士来中国时曾表示：足球起源于中国。
足球在古代中国被称为“蹴鞠”，汉代的刘向曾记载“传言黄帝所作”。《战国策》和《史记》对蹴鞠有着最早和最明确的记载：“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者。”由此可见，踢球和吹奏、击打、弹琴、斗鸡、赛狗、下棋一样，成为当时临淄人民喜闻乐见的娱乐活动。
汉朝时，具有强烈对抗性的蹴鞠成了军队操练的必备项目；到了唐宋时期，蹴鞠更像是一种表演。球场中间竖起两根长竹竿，中间拉上网，网中间的洞被称为“风流眼”。两支队伍需要做的就是轮流将球踢进风流眼。《水浒传》里的高俅，就凭借一身蹴鞠技巧获得宋徽宗的恩宠。这种踢球方式对抗性减弱，杂耍性更强，尤其考验脚上功夫。在不用手碰、球不落地的情况下，穿过风流眼次数多者获胜。
1985年，在中国举办的首届“柯达杯”世界少年足球锦标赛开幕式上，当时的国际足联主席阿维兰热先生在致辞中说，足球运动起源于这里，并且有2000多年的历史，这是无可争议的。当时担任国际足联技术委员会主任的布拉特说，足球起源于中国，后来通过战争传播到了西方。
2001年，国际足联主席布拉特在亚洲足联举办的教练员训练班所作的《国际足球发展史报告》中，再一次强调：“足球发源于中国”。
2002年3月16日，球王贝利到中国访问。受中国旅游总局的委托，徐州师范大学的体育史学者刘秉果教授在长城脚下为贝利先生安排了一场汉代蹴鞠表演，引起了贝利先生的极大兴趣，当场他和中国足球队前主教练米卢蒂诺维奇先生一起加入“表演”。
2004年2月4日，国际足联副秘书长热罗姆·项帕涅在伦敦举行的新闻发布会上正式宣布：“虽然不少国家认为自己是足球发源地，但历史学家以确切的证据表明，足球起源于中国的蹴鞠。”
同年5月8日，国际足联主席布拉特前往吉隆坡参加亚足联成立50周年庆典活动，他在接见中国代表团时明确表示，经过专家考证，足球运动起源于中国古代的蹴鞠，并向中国足协颁发了"足球运动起源于中国"的象征性奖杯。他同时希望，应借2004年中国亚洲杯足球赛之机，隆重宣传这一概念。
2004年7月15日，亚足联秘书长维拉潘先生代表国际足联和亚足联，在北京举行的第三届中国国际足球博览会开幕式后召开的足球起源新闻发布会上正式宣布中国是足球的起源地。在北京开幕式上，国际足联主席布拉特先生参观临淄展区并为临淄仿古蹴鞠签名留念。
2005年5月20日，在瑞士苏黎世举行的国际足联百年庆典闭幕式上，国际足联主席布拉特先生为足球起源地临淄颁发了“足球起源地证书”。国际足联秘书长乌斯·林茨题词：因为我的名字叫林茨，所以我对足球起源于临淄更感到骄傲，感谢中国为世界创造了足球!
