这位“现代遗传学之父”终其一生都在与贫困作斗争。他自幼家境贫寒，勉强读完初中后，父亲身体每况愈下，家里经济条件更差，他险些退学。是妹妹变卖嫁妆，供他读完高中。为了糊口，他做了一名修道士。在完成3年的宗教学习后，他得到机会进入维也纳大学学习，并由此对遗传学产生兴趣。大学毕业，他可通过资格考试回修道院所在地担任高中教师，好日子就在眼前。
但因与教师资格考试的考官在遗传学本质等问题上观点相左，孟德尔断然放弃了即将到手的“金饭碗”。这位倔强的奥地利小伙开始卧薪尝胆，此后的数十年都在贫困中与实验为伴。应该说，贫困和修道士的身份使孟德尔在爱情上相当不自信，这也直接导致了他终身未娶，孤苦一生。
