海南苗族自称“Kiemmug”(“金门”)。据史志记载，16世纪中叶，明嘉靖、万历年间，明王朝为加强海南的防务、从岛外征调兵丁来海南戍守，其中部分是来自广西凌云县和思恩县的苗族，久而落籍海南。明、清以后，方志和史籍上始出现“苗黎”之称，即当今海南之苗族。清代道光《琼州府志》也说：“儋州又有苗黎，……盖前明时，剿平罗活峒黎叛，建乐安城，调广西苗兵防守，号为弩手，后迁于此，即其苗裔也”。上述史实表明，苗兵是被强制征调、定居海南岛的。
除了当兵来海南外，还有相当数量的苗族是不堪民族压迫和阶迫，飘洋过海，来海南岛谋生的。
海南岛的主要少数民族是黎族、苗族和回族。黎族是海南岛上最早的原住居民，也是海南岛上独有的民族和人数最多的少数民族，人口数量约124万。公元9世纪末，在汉文书籍中就出现了关于海南黎族的记载。海南的苗族是十六世纪从广西去的士兵后裔发展而成。目前海南岛上的苗族人口约七万人。生活在海南中部山区和黎族居住地的周边。海南岛上的回族大多数居住在三亚的羊栏镇，人口一万左右。海南岛回族居住的历史最早可追溯到汉代。除黎、苗、回这3个世居少数民族外，海南省还有蒙古、藏、维吾尔、壮、布依、朝鲜、满、侗、瑶、白、土家、哈尼、哈萨克、傣、僳僳、佤、畲、高山、水、纳西、土、达斡尔、仫佬、羌、布朗、撒拉、毛南、仡佬、锡伯、塔吉克、俄罗斯、京、塔塔尔、赫哲等38个少数民族。扩展资料:少数民族名单:蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、彝族、壮族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、哈萨克族、傣族、黎族、傈僳族、佤族、畲族、高山族、拉祜族、水族、东乡族、纳西族、景颇族、柯尔克孜族、土族、达斡尔族、仫佬族、羌族、布朗族、撒拉族、毛南族、仡佬族、锡伯族、阿昌族、普米族、塔吉克族、怒族、乌孜别克族、俄罗斯族、鄂温克族、德昂族、保安族、裕固族、京族、塔塔尔族、独龙族、鄂伦春族、赫哲族、门巴族、珞巴族、基诺族。
