公元1368年，大明王朝建立。随后不到一年的时间，明朝人攻入元大都（今北京），结束了元朝人在中原的统治。
话虽如此，元朝实力还是十分强大，他们在辽东、西北以及蒙古高原，依然根深蒂固，对新兴的明王朝，构成严重威胁。
退回长城以北的元朝，历史上称之为北元。朱元璋为了解除北元的威胁，先后于公元1370年、1372年、1380年、1381年多次进行北伐，先后收复辽东、甘肃西北地区。
到了公元1387年，朱元璋派大将蓝玉北伐。次年四月，大明军队兵至庆州（今内蒙古巴林右旗西北），得知元主脱古思帖木儿在捕鱼儿海（贝尔湖，位于中蒙边界），双方遂在此地展开决战！
自从北元退回草原之后，便恢复了以往蒙古人游牧的习性。他们在对抗中原王朝方面，无需大规模集团军作战，只需采取小规模骑兵进攻明朝边陲（掠夺财物），不等明军有反应，“打一枪换一个地方”。
北元的这种作战方式，使得明军十分抓狂。中原王朝打仗，讲究兵马未动粮草先行，打的是后勤保障，每次北伐对明朝来讲都是极大的投入。
明朝前期军队战斗力彪悍，北元确实不是对手，但人家打不过可以跑。
茫茫草原，藏个十几万人，根本找不到。北元深知明朝孤军深入、粮草不济，后勤供应困难的弱点，每次明军北伐，都会选择避而不战，等明军退走，人家再到边境劫掠……
蓝玉刚到捕鱼儿海的时候，因一时没有发现敌军，也一度想要撤退。最后还是决定再坚持一下，终于哨兵发现了北元小朝廷。
据《明史》记载，北元皇帝脱古思帖木儿和他的臣子们，认为明军不熟悉地形，不可能这么快*到，但还是决定继续向北转移。
正在整理辎重的时候，突然刮起了大风，扬沙漫天，白昼如晦，北元一时来不及转移，也给明军进攻提供了掩护。
结果自不必说，由于明军的突然袭击，元军猝不及防，初次交锋，明军定远侯王弼率军斩*北元军队数千人，另外有七万七千多人与四万七千匹战马被俘。
此外，明军还俘获四千八百四十头骆驼、十一万二千四百五十二头牛羊、三千余辆各式车辆以及一大批后勤辎重等战利品。
在后续的战斗中，北元主力有蛮子、哈剌章的军队及原属扩廓帖木儿的军队，当初在洪武五年的和林之战中幸存下来，却在洪武二十一年的捕鱼儿海之战全军覆没。
随着北元军队主力的丧失，北元小朝廷遭遇了毁灭性打击。《明太祖实录》记载：大批皇室成员（北元）身陷囹圄，包括已故君主爱猷识理达腊的妻子、现任君主脱古思贴木儿的后妃及次子地保奴、公主等。
成为明军俘虏的北元皇室以及达官贵人多达二千九百九十九人。
捕鱼儿海是当年成吉思汗同母弟哈赤温的封地，其后裔被俘虏，标志着成吉思汗亲自分封的哈赤温汗国遭到了毁灭性的打击。
虽然脱古思贴木儿、太子天保奴以及少数随从乘乱逃出，却在不久后被阿里不哥后裔也速迭儿所*，也速迭儿与北元知院捏怯来、丞相失烈门于当年投降了明朝。
这也意味着，自1368年北元出逃后，到1388年被彻底瓦解。之后蒙古陷入内乱，虽然也曾出现过强大部落，始终无法对明朝构成威胁。
遥想公元1127年，北宋发生靖康之变，北宋皇室被金人迁往五国城受尽屈辱。到了大明朝，蓝玉在捕鱼儿海之战俘虏北元皇室，一饮一啄，历史就是这般奇妙！
