除了皇室之外，英国还有不一样的爵位体系， 近年来英国历史相关的影视剧越来越多，大家一定也对英国贵族有所耳闻，今天就来为大家揭开英国贵族这层神秘的面纱。
说爵位之前呢，和大家简单唠一下全世界都熟悉的皇室。皇室的权利最高者为国王和女王，分别被称为King和Queen，现如今现在的王室最高权利者是伊丽莎白女王二世。王储（王位继承人）称为Crown-prince，王子称为Prince，公主称作Princess。
说到这里不得不提一下，此前英国群众反应皇室开销大，于是2010年女王便正式“裁员”，将王室人员缩减到4人，即女王，王储查尔斯，威廉王子和哈里王子。
说完王室成员后，接下来便是爵位之分。爵位其实与是否是王室成员并没有直接的关系，大致可分为传统世袭贵族和终身贵族两类。
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传统世袭贵族
王室成员以下，便是传统世袭贵族，即“公，侯，伯，子，男”五爵。因为在现今社会，没有册封新的世袭贵族，所以被称为传统世袭贵族。
公爵
作为第一等世袭贵族，词源愿意是“领袖，统帅”，这一封号被授予开疆拓土的功勋统帅。演变到英国时，类似于中国古代的分封诸侯，英国君主分封王室宗亲并授予公爵爵位，之后逐渐也授予王室宗亲以外的功勋卓著的重臣。
在正规场合，公爵穿深红色的丝绒外套，帽子上镶四条貂皮，其冠冕上有一个金环，上饰八枚金叶片。
侯爵
侯爵原意与“方伯”词义相近，系指统辖一处的封疆大吏。在英格兰，拉丁语“侯爵”一词最初指威尔士边疆的领主。到了15世纪，这级爵号稳定地保持了它在贵族爵位中的第二级地位以后，才被贵族们所看重。与其他4个等级的贵族相比，侯爵的数目一向最少。
在重大场合，侯爵也穿红色丝绒外套，帽子上镶有三行半貂皮，冠冕上装一银环，带有四片金叶和四个银球。
伯爵
他们大多是一人治理数郡，所以又被称为“方伯”。 每个伯爵的辖区仅限一郡，与国王有着极其明确的封君封臣关系，14世纪20年代之前，伯爵作为高级贵族，是男爵的“天然*”，在地方上负有对男爵、骑士的管理责任。
在重大正式场合，伯爵穿着镶有白色毛皮边的深红色丝绒外套，软帽上缝镶着三条貂皮以表明爵位级别，冠冕上有一镀金银圈，上沿饰有8个银球。
子爵
上院贵族中数子爵资格最浅。子爵称号源于法国，原为郡守，地位在伯爵之下，但有时可能是实力强大的诸侯。在英国，1440年比奥芒特的约翰被封为子爵，位居所有男爵之上。
子爵帽子上有两行半貂皮，冠冕上加一银环，饰有6个银球。
男爵
贵族阶级里的最末一等，也是进入英国上议院里的最末一等。12世纪初国王大部分高级世俗贵族都被封为男爵，其中少数与王室关系密切、封地较多者又被称做“大男爵”，其地位在伯爵和男爵之间。
正因当时男爵在世俗贵族中占了很高比例，以至于“男爵”一词长期作为贵族的集合名词使用。数百年至今，居于5级贵族之末的男爵始终人数最多。
在正式场合，男爵穿着与伯爵同样的外套，帽子上镶有两条貂皮，冠冕上有一浅色银圈，饰有6个银球。
以上的五等贵族是传统的世袭贵族，不过最末的“男爵”同时也是非世袭终身贵族的册封爵位。终身贵族是根据1876年的《上诉权法案》（Appellate Jurisdiction Act）和1958年的《终身贵族法案》（Life Peerage Act）而设立的，所有的终身贵族都会拥有男爵爵位，只授予一人而不可被世袭。
02 终身贵族
每年有两次册封贵族的机会，一次是在君主生日，一次是在新年。英王册封终身贵族的目的一是为了表彰具有突出贡献的人士，二也是为了使得某些人士进入上议院而册立的。比如，首相可以把对国家有贡献有威望的人，提请国王加封为终身贵族，其贵族等级相当于男爵，并成为上议院终身议员，但该爵位不能继承。目前这已经成为首相报答政界好友、私人至交、党内保护人的一种方式。另一类是法律贵族，由于英国上议院也是英国的最高上诉法院，需要有一些具有专门法律知识的人参与司法审判活动，因此，由首相提请少数法律专家为终身贵族。自从英国议会通过1999年上议院法令（House of Lords Act 1999）后，大部分世袭贵族都丧失了担任上议院议员的资格，终身贵族占了议会的大多数。为华人所熟知的终身贵族有前香港总督彭定康，第一位华人终身贵族邓莲如，前英国首相撒切尔夫人，还有年轻的华裔俊秀韦鸣恩先生。
03 “平民贵族”
在五等贵族之下，还有所谓的平民贵族头衔，如从男爵爵位和骑士爵位。之所以标题加了引号，是因为这些爵位的获封人不属于贵族阶级，但又无疑是平民中的佼佼者。
从男爵爵位
从男爵爵位（Baronetcy）可以世袭，但不属于贵族。从男爵爵位高于大部分的骑士爵位（除去嘉德勋爵士、蓟花勋爵士和圣帕特里克勋爵士），获册封后或世袭继承爵位后，从男爵名字前可冠以Sir（爵士）的尊称，名字后配以“Bt.”的头衔，女性则在名字前冠以Dame（女爵士）的尊称并在名字后配以“Btss.”的头衔，但历史上只有三个女性从男爵。最近期获册封的从男爵是撒切尔夫人的夫婿丹尼斯·撒切尔爵士（Sir Denis Thatcher, 1st Bt.），于1991年获封，他于2003年去世后，儿子继承爵位，是为Sir Mark Thatcher, 2nd Bt.。说到这里委员还想起自己当年刚来英国的时候，在给supervisor的信件里将他称为Sir XXX，他立刻回复说应该直呼其名。后来才知道在英国，Sir Name其实是对爵士（从男爵和高级骑士勋位）的尊称，注意是Sir Name而不是 姓氏。
骑士爵位
骑士爵位（Knighthood）是从中世纪的骑士制度流传下来，册封后名字前也可冠以Sir/Dame（爵士／女爵士）的尊称。骑士爵位大体分为两种，一种是获得爵士级的骑士勋章（Chivalric order），一种是获得下级勋位爵士。
骑士勋章
获得骑士勋章的人在名字前可以冠以Sir/Dame的尊称，名字后配以勋章的缩写，比如Sir Edward Youde, GCMG, GCVO, MBE。骑士勋章中最高等级的分别是英格兰的嘉德勋章（The Most Noble Order of the Garter，1348年设立），苏格兰的蓟花勋章（The Most Ancient and Most Noble Order of the Thistle，1687年设立）和圣帕特里克勋章（The Most Illustrious Order of St Patrick，1783年设立，现已废除）。骑士勋章的最末等是大英帝国勋章（The Most Excellent Order of the British Empire，1917年设立），此勋章的获封人也最多。但这还木有结束……
大英帝国勋章
包括了5个级别：爵级大十字勋章 （Knight/Dame Grand Cross，男女皆简称“GBE”）；爵级司令勋章（Knight/Dame Commander，男性简称“KBE”，女性简称“DBE”）；司令勋章（Commander，简称“CBE”）；官佐勋章 （Officer，简称“OBE”）；员佐勋章（Member，简称“MBE”）。这其中，又只有前两级——爵级大十字勋章和爵级司令勋章的获封人才可以被冠以爵士头衔。当年伦敦奥运会，只是获得官佐勋章勋位的贝克汉姆（其实能获得OBE已经非常非常了不起了！）就被厚爱他又不明英国复杂贵族文化的希腊人在他的名字前加了个“Sir”，搞得小贝好不尴尬……
下级勋位爵士
而对于下级勋位爵士，这是英国最古老的一种骑士爵位，英格兰国王亨利三世在位时就已经出现。不过，只有男性获第二种册封成为Knight Bachelor，若有女性配得同等荣誉，会按第一种方法被册封为DBE，名字前冠以Dame的尊称。获封下级勋位骑士的大多是最高法院的法官，这等别的爵士不是受勋骑士团的成员，没有正统的头衔缩写，但也有在名字后配以“Kt”的缩写来特显这个荣誉。大名鼎鼎的维珍集团创始人布兰森先生和广受尊敬的TVB创始人邵逸夫先生就是下级勋位爵士，刚刚退休的曼联主教练弗格森获得的也是下级勋位爵士。
后记
总结来说，在英国有三种常见的途径可以获得真正贵族身份的“勋爵”称号：第一个方式是古老的世袭制度，这一类贵族爵位由历史原因获得，并在其家族中世代相传；第二是政治途径，通过在英国某个政党内工作，作出杰出贡献，由所在党派推荐进入上议院，并获得女王授予称号，通过这种途径获得的爵位只限于本人，不能传给下一代；第三是社会途径，通过在社会上作出杰出贡献，由专门的委员会推荐进入上议院，并获得女王授予称号，这一类的爵位也不能世袭。
到了今天，英国贵族也不再全都是权倾一方富得流油，很多贵族后代不得不变卖家产，或出让祖传城堡用以拍影视作品或挪作他用，贵族阶级一同英国王室，被挡在了代表国家权力核心的下议院之外（贵族若想成为下议院议员或首相则必须放弃贵族头衔）。虽然如此，贵族精神却一直流淌在这个古老国家的血脉里，影响塑造了独特的英伦文化。
最后，理论上讲，出售英国贵族头衔、骑士地位和封赏的行为都是违法的（虽然各个政党似乎仍旧能帮助捐献大户挤入封号阶层）。然而法律的漏洞却为售卖苏格兰男爵、“领主”或“庄园主”等头衔提供了市场。 这是因为，英国历史很复杂，既有由君主授予的贵族头衔体系（Peerage），也有与土地挂钩的封建头衔体系（Feudal），封建头衔体系在英格兰、爱尔兰中早就被吸收合并入贵族头衔体系，没有实质意义了。惟有在苏格兰地区，相关体系还没有废除，仍旧与贵族头衔体系并存。
偷偷的：表面看来，花几百块钱买个头衔并不亏，其实细算一下你会发现，苏格兰的土地价格太昂贵了。以目前各类销售土地和“Laird”称谓网站的常见价格，每平方英尺的价格为30英镑计算，每公顷的地价将超过130万英镑。这个价格是当前苏格兰农用土地平均市场价格的290倍。
