阎锡山，山西省五台县人。早年，阎锡山经商失败，考入山西武备学堂从军，后获官费保送到日本留学，在日本加入中国同盟会。辛亥革命爆发后，阎锡山在山西率部发动起义响应，在太原成立了军政府，被推举为山西都督。
从辛亥革命后被推举为山西省军政府的大都督开始，到跟随国民党败退去到台湾，阎锡山统治山西达38年之久。其间，为了争夺地盘，阎锡山多次参加军阀混战，与冯玉祥等人发动讨伐蒋介石的“中原大战”，给人民带来的沉重的灾难。
阎锡山一生奉行“中庸哲学”。抗战爆发后，阎锡山由最初的反共转向联共抗日，在抗战失利的情况下，又有趋日反共的行为。解放战争中，阎锡山率部对抗解放军，兵败后逃往广州。1949年6月13日出任迁往广州的国民政府行政院长兼国防部长。
1949年12月8日，新中国已经成立，在南下入川解放军的凌厉攻势下，阎锡山带领他的政府从成都逃往台湾。退到台湾的蒋介石，于1950年3月1日宣布恢复总统职务。阎锡山辞去行政院长，获得总统府资政和国民党中央评议委员两个空头衔。
赋闲的阎锡山居于台北市菁山之麓。他无事可做，乃从事著述，先后写了20多本小册子，其中主要的是以反共和宣扬他的"物劳主张"和"中的哲学"为内容的《大同之路》。1960年5月22日，阎锡山病逝于台湾。生前他曾自作挽联数副，嘱家人在其死后，挂于所指示处。
灵前的为：避 避避，断 断断，化 化 化，是三步功夫； 勉 勉勉，续 续续，通 通 通，为一等事功。横幕为：朽瞋化欲。檐柱的为：摆脱开，摆脱开，粘染上洗干净很不易；持得住，持的住，掉下去爬上来甚为难。横幕为：努力摆持。院中的为：有大需要时来，始能成大事业;无大把握而去，终难得大机缘。横幕为：公道爱人。院门的为：对在两间，才称善；中到无处，始叫佳。横幕为：循中蹈对。
后两副意思易明。前两副似有所指，前往吊唁者多不解其意，只得各自猜度。时至今日，仍有世人不断结合阎锡山的人生经历和哲学思想，分析他最终自己所作挽联深意。你猜得到吗？
