本文原载于 Polygon，作者：Angela Chen，由篝火营地编译，译者：藏舟，游戏时光授权转载。
通过扫描小时候玩过《宝可梦》的成年人的大脑，专家发现有一片区域对于宝可梦图像的反应格外活跃，而这是在观看其它图像时所不具备的。更重要的是，这个实验进一步为我们解开了大脑如何归类视觉信息的谜题。
这份研究报告于 5 月 6 日被发布在《自然》杂志的子刊《自然：人类行为》上。研究选取了 11 名「熟悉」宝可梦的行家，他们都曾在 5 – 8 岁时玩过很长时间宝可梦，成年之后再次回归，同时还有 11 名从未接触过这一系列的新人作为对照。
研究人员首先对所有受试者进行了一轮宝可梦名称配对测试，验明老玩家们确实认得出皮皮（Clefairy）和吉利蛋（Chansey）间的区别。随后，他们将 150 张原版宝可梦的图片与动物、人脸、汽车、文字、廊道以及其它卡通形象混合在一起，向受试者进行了 8 轮测试，并实时扫描他们的大脑活动。
结果发现，相比其它照片，当老玩家看到宝可梦的图像时，大脑的特定区域（枕颞沟，occipitotemporal sulcus）会有明显的反应，而从未接触过《宝可梦》的受试者则没有显示出这种「区别对待」。
童年时长时间玩《宝可梦》导致了大脑改变，这种现象并不出奇。不论是哪种事物，只要我们看的时间够长，就会对大脑产生相似影响。此前我们已经知道，大脑中有部分神经元会与特定图像紧密联系，比如你是个《老友记》的资深剧迷，那么你会有一个专门的詹妮弗·安妮斯顿（瑞秋饰演者）神经元，让你一眼就能将她辨认出来。
但更大的谜题在于，大脑是如何学会分辨不同图像，又怎样（不约而同地）断定它们该与哪片区域联系在一起？是根据图像的状态（动态或静态）加以归类，并刺激对应区域的发育？还是根据物体的外形（圆形或直线）来进行区分？我们不得而知。
要研究这类问题，常规的思路是找来一些大脑仍处在快速发育期的儿童，教他们辨认新的视觉刺激源（visual stimulus），并观察大脑的哪块反射区域在发挥作用。研究的共同作者 Jesse Gomez 是加州大学伯克利分校的一名心理学博士后研究员，他从对猴子进行的类似研究中得到了灵感，但认为「把一个孩子拘着，每天用 8 小时时间教他/她辨认一种新的视觉刺激源，只为观察大脑的活动，这样做有点不太道德」。
除此之外，为了研究的准确性，受试者接触视觉刺激源是一个需要严格控制变量的过程，才能确保这些视觉信息是纯粹且统一的，需要在相同亮度、角度、距离，向不同受试者展示同一张图片，并不断重复。
出于这两个原因，实验计划一直显得难以达成，直至 Gomez 意识到，1990 年代在 Game Boy 上盛行的《精灵宝可梦》可以完美地胜任这个任务。「我 6，7 岁的时候，在读书和做其它事之余，也花了同样多的时间玩《宝可梦》游戏。」对于他这一代人，几乎都接触了相同的视觉信息（黑白静止的宝可梦图像），都把 Game Boy 举到自己面前一英尺（约 30 厘米）的地方，玩的过程也确保了反复接触，种种变量都趋于一致。
研究的结果支持一种名为「离心率偏好（eccentricity bias）」的理论，表明大脑的反应区域取决于图像距离视觉中心的位置（位于正中或是外缘），以及图像本身的大小。由于在 1990 年代，人们都是捧着 Game Boy 在玩《宝可梦》，视觉中心都正对屏幕，图像大小也都是相似的，跟这个理论正好吻合。
这并不是 Gomez 第一次通过《宝可梦》来进行人脑研究，他也扫描过孩童在看见宝可梦时的大脑活动，观察对应的激活区域。他同时提到相似的研究方式可以被运用在大脑的声音反应上。当宝可梦出现时，它们会伴有特定的音效，而 Gomez 认为再观察一次大脑的听觉区是否也存在「宝可梦领域（pokémon region）」，会是一件非常有趣的事情。
