在过去的街机时代，拳皇游戏几乎主宰了后街机时代。在拳皇之前无论是街头霸王还是龙虎之拳等等都无法像拳皇一样带来流畅的对战感受和酣畅淋漓的打击感。
所有的街机厅里拳皇97是摆放最多的机器，每台机器后面几乎都站满了人，不管是小学生、初中生还是社会人士都十分迷恋拳皇。拳皇97之所以如此受欢迎主要是因为在横版格斗游戏中他给人的视觉冲击最强，连招技能和打击效果在别的游戏里几乎找不到，也成就了拳皇97的一代经典。
不过话说回来，拳皇系列游戏众多，为何偏偏97成为玩家心中的经典，拳皇95、拳皇96、拳皇2002和拳皇2000都有很强的可玩性，但无论在街机厅的普及程度还是在玩家心中的地位都无法和拳皇97相提并论。不少人之所以每天对街机厅流连忘返就是为了这款游戏。
现在在各大直播平台的经典游戏格斗区仍然有很多主播在直播拳皇97的比赛，观看的人群数量也十分可观。成为直播平台一道亮丽的风景线。、
玩过拳皇97的人都知道，很多游戏的招式在游戏推出之初都是没有的，而是后期玩家自己开发出来的。比如八神的重拳、前轻拳加葵花和八神鬼步。草雉京和特瑞的无限连踢等等一系列看似很赖的招式都是玩家的自创。
后期官方分析，这些招式的开发均是因为拳皇97的各种BUG。正是这些BUG使拳皇97的可玩性和娱乐性更高。但是在玩家对战时一定要约定不能裸*，否则就失去了游戏的意义。
拳皇97到今年已经走过了23个年头，迄今为止他仍然可以说是拳皇系列游戏排名第一的一款游戏，也是SNK公司心中永远的痛。因为当年中国拳皇97盗版泛滥，即使全国各大街机厅随处可见拳皇97但是SNK却没能赚到应有的收入，否则以拳皇97的巨大影响力，足以让这家公司走向事业巅峰。
