2021年夏季，当我初次试玩《伊始之地》(Terra Nil)的demo版本时，我就觉得眼前一亮。《伊始之地》由南非独立工作室、《武装原型》(BroForce)开发商Free Lives制作，整体氛围温和放松，是一款将复原环境作为主题的“逆城建”游戏。从某种意义上讲，《伊始之地》既能够给玩家带来新鲜感，同时也贴合了当下的热门话题。
我很期待了解关于《伊始之地》的更多消息，但Free Lives迟迟没有更新项目研发进度，它逐渐从人们的视野中消失了。直到近日，这家工作室才给我们带来了好消息：《伊始之地》将于3月28日登陆PC和移动平台，其中手游版本将由Netflix的App独占。
很多人想知道，《伊始之地》的研发周期为何如此漫长？对于这个问题，Free Lives的开发者山姆·阿尔弗雷德(Sam Alfred)解释说：“玩家对这款游戏的反响非常热烈，远远超出了我们的预期。2021年，我们在推出那个demo时的想法很简单，只打算把游戏的像素画风版本进行重制……”
作为《伊始之地》像素画风demo的创作者，阿尔弗雷德在2019年的Ludum Dare游戏开发大赛期间构建了其原型，然后在独立游戏平台Itch.io上发布。虽然阿尔弗雷德当时刚刚加入Free Lives，但由于《伊始之地》(像素版本)收获了不错的反响，他仍然坚持利用业余时间鼓捣这款游戏。
在几名同事的帮助下，阿尔弗雷德不断完善游戏概念，并最终成功地说服Free Lives创意总监伊万·格林伍德(Evan Greenwood)，让《伊始之地》变成了工作室的一个商业化项目。到2021年夏天，Free Lives发布了《伊始之地》的demo版本。
“它在网上太火了，我们完全没想到。”阿尔弗雷德回忆说，“所以我们决定坐下来，重新评估原先的计划。经过团队内部讨论，我们认为应当制作一款量级更大的游戏，尝试一些更有野心的事情。”
据阿尔弗雷德透露，开发团队在原计划的基础上添加了三种全新地域类型，分别是热带、极地和城市。每块地域都有它们自己的生物群落和动物，以及独特的谜题挑战——玩家需要使用不同的建筑物和策略进行解谜，克服挑战。按照他的说法，《伊始之地》的内容量很大，会为玩家提供大约50种不同的建筑类型。
但阿尔弗雷德强调：“这不是一款流程达到100个小时的游戏，玩家只需要体验重建环境的过程，然后就可以离开。你也不能一直鼓捣各种建筑，因为这完全违背了游戏的理念。《伊始之地》是一款关乎自然和平衡的游戏，并不会鼓励玩家建造无限的建筑。”
从某种意义上讲，《伊始之地》的发售时机刚刚好。随着气候持续恶化，这款游戏中呈现的枯竭景观令人担心，并且会促使玩家思考一个问题：如果人类对气候危机放任不管，地球是否也会变成这样？阿尔弗雷德曾亲眼目睹气候危机造成的恶果。2018年，经历连续数年的干旱后，他所居住的城市开普敦几乎断水。
不过，阿尔弗雷德并不希望《伊始之地》制造或传播焦虑情绪。相反，作为《伊始之地》的联合创作者，他和美术乔纳森·浩伊(Jonathan Hau-Yoon)的目的是借助这款游戏，呼吁人们以乐观、积极的心态看待环保事业。
“我们想让玩家看到希望。”阿尔弗雷德说，“事实上，某些玩家已经告诉我们，《伊始之地》减轻了他们对气候(危机)的焦虑。虽然游戏采用奇幻世界观，但玩家可以充分发挥自己的主观能动性，这样一来，他们就不会对气候状况感到绝望。”
这也是《伊始之地》没有主体故事或背景的原因之一。这是人类生活的世界吗？我们不知道。玩家为什么正在复原环境？我们也不知道。“玩家可以自由谈论这些话题，并得出自己的结论。当然，玩家还可以以他们喜欢的方式去感受……我猜，这是一款有治愈力的游戏。”
除了《伊始之地》之外，Free Lives正在开发两款风格完全不同的游戏，分别是《愤怒的大脚》(Anger Foot)和roguelike乱斗游戏《Stick It to the Stickman》。
