如今，网球是一项重要的国际运动，也是一个价值数十亿美元的产业，它也是为数不多的少数男女运动员收入潜力完全相同的运动之一。但事情并不总是这样的。网球有着悠久而曲折的历史，虽然今天它是一项拥有宏伟的体育场、华丽的赞助商、时尚的设备和电视比赛的运动，但它看起来并不总是这样。
尽管今天我们认为网球需要很多专业的现代设备，但网球实际上已经存在很久了。事实上，最早的网球形式是在法国修道院的庭院里进行的，运动员们用手而不是球拍。它演变成一种网球形式，称为真正的网球（是的，“真正的网球”），至今仍在进行。它在中世纪欧洲的宫廷中扮演了重要的角色——事实上，它直接或间接地导致了至少三位国王的死亡：苏格兰的詹姆斯一世，法国的路易十世和查理八世。我来看看今天的网球伤病，不是吗？
我们今天所知道的网球始于19世纪中期的英国，当时被称为“草地网球”。它从一开始就很受到女性的欢迎。那么，女子网球是什么样子的呢？好吧，这是一个窥视。
早期草坪网球
早期的草坪网球
19世纪中期，随着英国少校和西班牙商人结合了英国的比赛，草地网球开始发展。两人于1874年开设了第一家网球俱乐部。上面的画来自于同年，展示了球场的布局——对于任何看过现代网球场的人来说，这看起来很熟悉。同样令人熟悉的是，女性也在法庭上。即使在1874年，女子仍在打混合双打。虽然穿着忙碌的裙子玩耍并不是在19世纪幸存下来的东西。
温布尔登
温布尔登始于1877年，当时是一场筹款活动——对于后来成为最大的网球锦标赛之一来说，这并不是最吉祥的开始。第一女子锦标赛于1884年举行。莫德·沃森是第一个胜利者，并获得了20几尼的奖金。与今天获胜者赚的180万英镑相比还不算多。
比赛中同样值得注意的是，在极端的高温下，其中一名女子在第二盘晕倒，可能是因为选手们预计要穿长裙和紧身胸衣。这一事件被用来证明女性过于虚弱，不能参加五场比赛，但这似乎对允许女性穿的衣服没有太大影响。
引入美国
网球不仅自引进以来在美国很受女性欢迎——网球实际上是由一位女性，即玛丽·尤因·奥特布里奇引入美国的。她被介绍到百慕大的游戏，并把它带回了她的祖国。美国的第一场比赛是1874年外岛布里奇和她的妹妹劳拉在斯塔顿岛进行的。
正如上图1887年的画所示，美国女性和英国女性一样喜欢混合双打的好比赛——和一件忙碌的裙子。（真的，真的，女人必须穿着长裙做运动是怎么回事？）
1890S
随着19世纪的发展，网球在大西洋两岸继续蓬勃发展——在澳大利亚，当然，女性和男性一起玩游戏，如上图所示。
奥林匹克运动中的网球
网球在1896年成为一项奥运会运动，但第一届女子锦标赛直到1900年的第二年夏季奥运会才举行。（尽管由于国际草地网球协会和奥林匹克委员会之间的冲突，它在1924年作为一项运动被放弃，直到1988年才回归。）1900年，来自四个国家的女子参加了网球比赛；第一位女网球金牌得主是英国的夏洛特·库珀，她也是前温布尔登冠军。
20世纪早期
在20世纪初，网球在男女运动中越来越受欢迎。新的比赛也被组织起来了，包括剩下的四次大满贯赛事。国际草地网球联合会由12个参赛国家组成，使网球成为一项真正的国际运动。不久之后，职业球员——包括男女——也开始了国际巡回赛。
网球也开始看起来非常不同，至少在女性的穿着上是这样。从1901年温布尔登奥运会上的长裙来看，女性最终开始穿限制性少得多的衣服，比如1922年的这些澳大利亚运动员。
突破肤色障碍
尽管女性从一开始就参与网球，但这项运动在种族方面还不够平等，在20世纪一直是一项高度隔离的运动。第一个进入网球界的非裔美国选手是阿尔西娅·吉布森，如上图所示，她在1956年赢得法网公开赛时，成为第一个赢得大满贯的有色人种。当时美国仍然隔离饮水机，使她在全白人的网球世界上的成功更加引人注目。
总而言之，吉布森在成为一名职业高尔夫球手之前，在她的职业生涯中赢得了11次大满贯赛事。她为更多的有色人种参加这项运动铺平了道路，比如阿瑟·阿什或卡特里娜·亚当斯，她目前是美国网球协会的代表性成员，当然，还有威廉姆斯姐妹。
公开赛时代
1968年，网球公开赛的时代开始了，大满贯赛事面向职业选手和业余选手。这是这项运动的一个重大变化，它也为女性带来了新的机会——尽管男性和女性在奖金的收入之间存在着很大的差距。
开放时代早期的明星包括玛格丽特·考特，如上图，她保持着大满贯胜利最多的记录。另一位明星比莉·让·金帮助建立了女子网球协会（WTA），该协会倡导网球运动中的性别平等。该协会至今仍存在，每年举办美国网球公开赛。自然，从1973年开始，美国网球公开赛成为第一个给予男女选手同等奖金的大满贯赛事。
消除男女薪酬差距
在多年的女性倡导平等奖金之后，2007年的温布尔登成为最后一个平衡她们奖金的大满贯。这一变化在很大程度上要归功于WTA和网球明星们的压力，尤其是维纳斯·威廉姆斯。
现代网球
如今，女性网球运动员有机会和男性一样多，而且没有人需要穿紧身胸衣。事实上，网球界的一些名人都是女性，尤其是上图中的小威廉姆斯，她有望在今年的某个时候创下大满贯冠军最多的记录。
遗憾的是，这项运动仍然是由白人主导的，但许多有色明星，如威廉姆斯姐妹和麦迪逊凯斯。
但有一件事是明确的：女性将继续成为职业网球运动的一部分——事实上，她们从一开始就是这样的。
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