当今天谈到变速器，无外乎shimano和sram这两家横跨山地和公路两大领域的公司，而昔日的王者suntour已经不再涉足变速器领域（其实也还有一些，但是很少，主要是低端产品）。
随着一系列的决策失误以及产品缺陷，还有1984年的“倾斜平行四边形”专利的到期。Suntour！一个曾经占据变速器市场半壁江山的品牌从此不再生产变速器。
今天我们节选一小段suntour的产品历史，主要讲一下suntour的神兵利器：倾斜平行四边形结构。
1964年“倾斜平行四边形”诞生开始横扫世界。
二十世纪50年代，前田铁工所（suntour的前身）一边制造老式的内三速花鼓以及和花鼓配合使用的外置拉链式紧链器，一边派人走访欧洲等过学习先进技术。最终在1963年，设计制造了自己的第一款四边形结构的变速器并发展为了：Skitter系列。
Skitter系列下的的第一款产品：
有一些文章中指出上图的三拓skitter的外形酷似1958年的Huret 的Allvit和Svelto的混合体，并称为仿制品，不过看下图的两个仿制品的造型。
1958年的Huret Allvit
1963年的Huret Svelto
其实说是仿制有点言过其实，更多应该还是受到Huret品牌风格的影响。比如用于调整限位的螺丝被放在更容易调节的位置，以及导轮被设计成了齿轮的形状（当年很多变速器都使用了圆形导轮），还有各种螺丝，螺母，变速线固定做的规格等也和Huret不同。但是这种认识依然具有争议，因为在后来的1964年和1965年的Skitter系列的型号中就没有了这样的设计，而且是大刀阔斧的改变
1964年，Suntour V系列（其实gran-prix之所以归到V系列下主要是因为V系列是由这一型号开始不断发展演变而来。或者你也可以把它单做单独的型号）下的Gran-Prix给自行车世界带来了“倾斜平行四边形”。Gran-Pirx（大奖赛）采用了独特的单弹簧设计，通过一根弹簧同时操作平行四边形和保证后拨腿上的链条张力。这款后拨还是一个我们常说的反拉后拨（shimano叫做Speak可以翻译为快速升档），suntour称为低正常（low-normal）后拨。
注意这一代后拨上印有：Maeda iron works的名称，suntour的商标还没有出现。
关于倾斜平行四边形的概念：倾斜平行四边形是suntour的传奇设计师Nobuo Ozaki的奇思妙想，之所以叫奇思妙想是因为，所谓倾斜平行四边形并不是我们一眼看到的只是把大多数厂家竖着放的四边形结构改成了横着放置。比如下图中的这个1982年的shimano Dura-Ace AX（7300）气动后拨，对比一会下边的M700，你会觉得M700就是一个倾斜平行四边形，其实并不是这样。
shimano Dura-Ace AX（7300）
倾斜平行四边形需要四边形以中心轴线向自行车的方向进行一定角度的旋转。虽然这是一个很简单的动作，但是却可以保持导轮和飞轮保持一个合理而恒定的间隙。
这个设计从1964年专利生效之日起在今后的20年中，一直是suntour的神兵利器，直到被自己榨干为止。实际上，如今基本上所有厂商的变速器都在使用这种设计。
对比下图：
这是shimano在1983年（suntour倾斜平行四边形到期前一年）发布的Deore XT M700的第一款后拨。是不是和今天后拨造型非常像呢？虽然和刚才的shimano Dura-Ace AX（7300）看起来很不相同，和今天的变速器非常相似。但是这依然不是一个倾斜的平行四边形，因为主体的四边形结构只在水平面做了上下角度的调整，并没有以轴心作向内的转动。
下边这张图是shimao发布的deroe xt的后继型号M735。此时suntour的专利已经过期，所有厂家都可以使用倾斜平行四边的设计。可以看到四边形向内有一定角度的翻转。
看出差别了吗？四边形结构被向内翻转了一定的角度。这就是倾斜四边形结构的根本差别所在。
不过，倾斜平行四边形在如今来看，也并不是一个必须的存在。比如随着更大的飞轮的流行，sram在推出的Eagle系列中，就放弃了倾斜平行四边形结构，转而重新使用了平面四边形，并配合超大的上导轮偏心结构来调整导轮和飞轮之间的间隙。
随时，我们会从今天介绍的平行四边形开始入手，以便介绍各个年代的各款变速器，一边对比对手的发展。来看看这个曾经雄霸自行车零配件领域的超级公司，是如何沦落到*收购的命运的。
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