除了大众都认识黄色萌物皮卡丘之外，对于不怎么了解《精灵宝可梦》的人来说，精灵球或许是他们最熟悉的关联元素了。在游戏中，有时得小心翼翼的避开看似不起眼的村姑和小屁孩，以防他们突然掏出精灵球找你对战。如胶囊般红白相间的外观本身就颇具辨识度，而一边叫着宝可梦的名字，一边将精灵球投掷出去，恐怕也是诸多中二患者年少时的梦想。
资深的宝可梦玩家不可能不知道，从“红绿”到“究极日月”，几乎每一世代都会引入全新的道具种类。大师球、速度球、治愈球，从名字也能看出它们的不同功效，而这其中蕴含着的丰富乐趣，无疑让人们对其抱有更深的情感。
随着精灵宝可梦新作的公布，世界各地的训练师们还多了一件新的玩物：精灵球 Plus。这款外设附带抛掷感应、震动和闪光等功能，不仅能提供体感捕捉宝可梦的快感，其搭载的摇杆和按键完全可以承担 Joy-Con 的职责，从而使得游玩体验更有层次。
将精灵球“实体化”，或许是宝可梦缔造者田尻智的梦想，这个元素之所以能在故事和设计的层面不断推进，其背后凝结了许多人孩童时的愿景。而它从始至今的发展，同样蕴含着曲折而有趣的故事。
一件风雅之物
如果你对日本的虫文化稍有了解，或许能够更为深刻的感受到精灵宝可梦的乐趣。赏虫、养虫，聆虫都是极为风雅之事，如同收集宝可梦的图鉴一般，不少人对昆虫有着同样的执着。神武天皇在视察本州岛时就发出了“吾国地貌像蜻蜓”的感叹，而日本小学生的假期作业，通常也有捕捉和观察昆虫的活动。
虫文化的概念最早源于民治时期，通常认为出于日本小说家小泉八云之手。小泉的身份相当特殊，他诞生于希腊，骨子里留着英国人的血，最终却选择归化日本。这反而为其后半生将“东方文化传播到西方”打下了基础，来到日本后，身边人对于昆虫的喜爱让他深受触动，随之就写下了与虫相关的稿件和随笔。
文化的积淀并非几笔可以捋清，可以捋清的一点是，日本文学在虫文化的推进中起到了关键作用。文人*客在技法上会将盔甲比喻成甲虫，蝉鸣则有着恬静之意。奈良年间的《万叶集》就有融合秋景，并赞咏蟋蟀鸣叫的词赋。而平安时代的《堤中纳言物语》中，更是有一则名为“虫姬”的短篇故事，它描绘了一位爱虫至深的千金小姐，跳脱传统的风潮女子不仅成为后世日本女性的典范，甚至还是宫崎骏笔下《风之谷》的原形。
幼年时居住在山野小镇町田市的田尻智，深受这种思潮的影响，相比与人交流，他更喜欢游历在田野和树林之间与虫相伴。长竿、网子、虫笼，是日本人在捉虫时的全套装备，而装载昆虫的笼子又有很多说法，有纱网、木质的手提式，也有别在腰间并且附带卤素灯的进阶版本，其光源在夜间能够起到诱饵的作用 —— 这些元素最终成为了精灵球设计的创意来源。
在精灵宝可梦的作品中，对捕虫一事也有着相当明显的映射。1999年发售的《精灵宝可梦 金·银》引入了“捕虫大赛”的设定，玩家需要通过主办方派发的公园球或竞赛球来捕捉虫属性的宝可梦。而在1997版的动画中，也有小智和奈奈参加捕虫大赛的桥段，小智最终还因为抓住一只大针蜂而取得了优胜。
创意的转化并非一蹴而就，田尻智的奇思妙想也混杂了诸多经历。町田市的自然风光没能维持多久，由于靠近东京都，该地在他读初中时迅速融入了都市化与工业化的浪潮中。虽然如今的町田市算不上高楼林立，但我们也能看到满布的模板化居住区，以及一些不大不小的商业中心。
很快，当年的“捉虫宝地”逐渐被移平和取代，而随着当地文娱服务的发展，游艺场、街机厅成为了中学生闲暇时的最好去处，田尻智也在朋友的带领下迷上了电子游戏。但即使如此，“收集昆虫”仍是他心头挥之不去的执念。
不难看出，《精灵宝可梦》恰恰是这两种爱好碰撞的结果，精灵球的最初设计自然也与捕虫脱不开干系。1990年，田尻智向任天堂递交了一份名为“胶囊怪兽”（Capsule Monster）的原案，它正是宝可梦系列的前身。
顾名思义，所谓的“怪兽”其实是对昆虫的幻想化，而胶囊则是承载它们的重要工具。从原型设计图来看，最早的精灵球确实更像虫笼，它的内部没有数据化、量子化宝可梦的复杂元件，怪兽的身形也如昆虫般迷你。而沿着虫文化的历史底蕴，精灵球似乎也成了一件风雅之物。
（值得一提的是，随着钻角犀牛等人型大小的怪兽出现，胶囊系统明确了能够“压缩物品”的思路。）
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