7月20日上午，日本三菱重工业公司利用一枚H-2A火箭将阿拉伯联合酋长国（阿联酋）“希望”号火星探测器成功发射升空。如果一切顺利“希望”号将于2021年初抵达环火星轨道。而此次帮助阿联酋发射火星探测器的日本，也计划2024年探测火星。
实际上日本是最早进行火星探测的国家之一。1998年7月4日，日本就曾发射过一个火星探测器“行星-B”，使得日本成为世界上第3个发射火星探测器的国家。巧合的是，日本1998年12月发射的火星探测器也有一个同样的昵称——“希望”号。不过，“希望”号火星探测器虽然成功发射却没能成功进入环火星轨道。
2003年5月，日本发射了“隼鸟”号小行星探测器。结局不同的是，“隼鸟”号尽管遭遇多次故障但成功造访了小行星“丝川”，并在7年后的2010年6月带着样本重返地球。成为人类首个从小行星上带回物质的探测器。
成功飞抵小行星“龙宫”的“隼鸟2号”探测器（资料图片）
2014年12月，日本发射了一个“隼鸟”号的后继探测器——“隼鸟2号”小行星探测器。2018年6月，经过约3年半的长途太空旅行，“隼鸟2号”小行星探测器飞抵目标小行星“龙宫”。科学家认为“龙宫”比“丝川”更为原始，可能含水和有机物，与约46亿年前地球诞生时的状态相近。2019年底“隼鸟2号”已踏上归程，按计划“隼鸟2号”回收舱将于2020年底在澳大利亚南部沙漠着陆。科学家期待通过研究“隼鸟2号”带回的小行星地下岩石等样本，了解小行星的形成历史和太阳系的演化等问题。
两次对小行星的成功探测使得日本走在了小行星探测领域的前列。《日本经济新闻》分析称小行星探测未来在资源开发中也将受到关注。在全球对太空开发的关注升温的背景下，这将有助于提升日本的存在感。
2015年6月，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）宣布计划于2022年发射火星卫星探测器，并计划使探测器在火星最大的卫星“火卫一”上着陆采集样本并带回地球。今年2月，JAXA公布了火星卫星探测计划MMX的详细内容。MMX计划是一项日本主导的欧美参与的火星卫星探测项目，计划于2024年9月发射，2029年返回地球。按计划这个火星卫星探测器将重点观测“火卫一”，并在“火卫一”上着陆采集样本，用于研究火星卫星的形成等。
通过在两次小行星探测器上积累的技术和经验，日本对探测火星信心满满。火星和小行星的探测显得相对遥远，而与地球最为密切的月球则是人类更加关注的星球。
日本也是月球探测的主要国家之一。日本的月球探测最早可追溯到1990年，当时日本发射了一个月球轨道探测器并于1992年抵达月球轨道，成为抵达月球轨道的第3个国家。
自从美国提出重返月球计划之后，日本也紧跟美国，希望能够借机将日本宇航员送上月球。日本文部科学大臣萩生田光一7月10日与美国国家航空航天局（NASA）局长吉姆·布里登斯廷举行网上会谈，签署了一份“关于日美月球探测合作共同宣言”。日本一直期待通过加入美国的重返月球计划借机将日本宇航员也送上月球，这是日本参与美国重返月球计划的重要目的之一。萩生田光一在联合声明签署后说：“这对于日本人首次踏足月球，迈出了大大的第一步。”
在载人航天方面日本一直依赖美国和俄罗斯将本国宇航员送往国际空间站，因为凭借日本的太空实力和财力投入无法实现载人登月，但是登月对于日本人来说是一个无法拒绝的梦想。JAXA理事长山川宏10日说，一旦日本宇航员实现登月将给日本人、尤其是青少年带来梦想和希望，在彰显日本的国际存在感方面极为重要。
