倾国倾城语出自汉武帝时音乐家李延年诗“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国，佳人难再得”。这位佳人就是他的妹妹，武帝闻此曲后，遂纳纳其妹为妃，即史上所称的“李夫人”。李夫人貌美如花，通音律，善歌舞，很受武帝宠爱，后因病重，武帝时常前往探望，而李夫人始终背对武帝，不以正面侍君，说是病颜憔悴，怕有损在武帝心中的美好形象，李夫人死后，武帝在很长一段时间都对她怀念不已。白居易据此写了一首讽谕诗《李夫人》。汉武帝， 初丧李夫人。夫人病时不肯别， 死后留得生前恩。君恩不尽念不已， 甘泉殿里令写真。丹青画出竟何益？ 不言不笑愁*人。又令方士合灵药， 玉釜煎链金炉焚。九华帐深夜悄悄， 反魂香降夫人魂。夫人之魂在何许？ 香烟引到焚香处。既来何苦不须臾？ 缥缈悠扬还灭去。去何速兮来何迟？ 是耶非耶两不知。翠蛾仿佛平生貌， 不似昭阳寝疾时。魂之不来君心苦， 魂之来兮君亦悲。背灯隔帐不得语， 安用暂来还见违。伤心不独汉武帝， 自古及今皆若斯。君不见穆王三日哭， 重璧台前伤盛姬。又不见泰陵一掬泪， 马嵬坡下念贵妃。纵令妍姿艳质化为土， 此恨长在无销期。生亦惑，死亦惑， 尤物惑人忘不得。人非木石皆有情， 不如不遇倾城色。这里的意思是，即使没有倾城倾国的容颜，但这容颜也足以让其他的人为之自惭形秽！
