仓鼠与厕鼠

《史记·李斯列传》载有李斯有次观仓鼠与厕鼠的轶事。

据说，一次，李斯像往常一样去上厕所，一群瘦小老鼠被惊得四散逃跑，他也没在意。然后他又去粮仓巡查，却发现一群老鼠肥肥的，看见自己既不跑，也不叫，竟还在安然地吃着仓中的粮食。此时，李斯突然想到了厕所中的老鼠。一样都是老鼠，为何有这样的差别呢？联想到自己的状况，李斯不由陷入了沉思。过了半天，终于发了一声感慨：“人之不贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳！”意思是说，人有能与无能，就好像老鼠一样，全靠自己想办法，有能耐就能做官仓里的老鼠，无能就只能做厕所里的老鼠。这个小故事形象地揭示了李斯贪婪的性格特征，也预示了他未来的结局。

为了能做官仓里的老鼠，求得荣华富贵，李斯开始行动起来。首先，李斯辞掉了那个小官职，带上学费和盘缠走上了求学之路。他来到了荀子住的地方，并跟随荀子学习帝王之术。荀子虽是继承了孔子的儒学，也打着孔子的旗号讲学，但他对儒学进行了较大的改造，少了很多传统儒学的“仁政”主张，多了些“法治”的思想，这很适合李斯的胃口。李斯十分勤奋，同荀子一起研究“帝王之术”，即怎样治理国家、怎样当官的学问，学习有成以后，便踏上了事业的征程。

临走时，他对老师说了这样一番话：“我听说一个人如果能碰到机会，千万不可轻易放弃。如今各诸侯国都争取时机，游说之士掌握实权。现在秦王想统一天下，称帝治理天下，这正是平民出身的政治活动家和游说之士去各处巡游、施展抱负的好时机。身份低微，而不想成就一番事业，就如同禽兽一般，只等看到现成的肉才想去吃，白白长了一副人的面孔勉强直立行走。所以最大的耻辱莫过于卑贱，最大悲哀莫过于处境窘困。长期处于卑贱的地位和贫困的环境之中，却还要非难社会、厌恶功名利禄，标榜自己与世无争，这不是游说之士的本愿。所以我就要到西方去游说秦王了。”

由此可见，李斯是一个急功近利、贪婪心极重的人。接下来的日子里，李斯就开始运用他在荀子那里学到的“帝王之术”来一步步地靠近秦王，最终取得了秦王的信任。从以上两个方面来看，李斯确实是我国历史上一个政治奇才、大学问家。然而他贪婪的性格特点，也为其走向毁灭埋下了祸根。