唐玄宗是风情中人，对于感情，像历代皇帝一样，不会专一。他先后宠爱过很多女人，包括在迷恋杨玉环时，对于梅妃也不能忘情，同时还有一名叫念奴的美女常常随侍左右。念奴每每执板吟咏时，总要眼送秋波，向玄宗传达万种风情，玄宗则总是乐于享受。后来《念奴娇》便成了宫中的一种曲牌。
武惠妃死后，后宫美女虽然众多，但却没有一个令玄宗中意的，他感到极大的空虚。
拥抱无聊的女人浪费精力。唐玄宗有了这个想法,便开始疏远闺房。
“皇上毕竟年迈，再也不能和女人在一起了。“口无遮拦的宫女如此说。
事实上，唐玄宗是要寻求理想中的女人。
“奴才发现了一位称得上够理想的女人……”高力士奏道。
“那好，你立即把她带来，朕已不复年轻，再也不能等下去了。”此时，玄宗已五十六岁。
“可是，这女人不便立即带来……”高力士支支吾吾地说。
“为什么?”
“因为她是寿王妃……”高力士终于说出了实情。
“寿王……寿王……”
玄宗重复地嘀咕着这个名字。其他人还好办，这寿王却是武惠妃的儿子，武惠妃是他曾经最宠爱的妃子，刚去世不久，将其儿媳夺为己有，武惠妃地下有知，岂能安心?唐玄宗有些踌躇不定。
“寿王年轻，寿王妃长寿王一岁，本不合，可另找一个年轻点的女人给他。”高力士分析说。过去有“只准男大七，不可女大一”之说。高力士以此来说服唐玄宗。
“那也不便立即带过来呀?”唐玄宗虽然赞同了高力士的看法，但仍觉得有些不妥。
“那就先让她改变一下身份。高宗天皇当年同样未能够将则天皇后立刻召至宫中……”高力士确实不愧为唐玄宗的忠实奴才，他什么都为唐玄宗想好了。
“那就学习高宗天皇的故智如何?”玄宗问道。
所谓高宗故智，是指先将心爱之人送进尼姑庵一段时间,改变了身份之后再召入宫。当年武则天正是出家为尼后，再被李治召入宫的。
“依奴才看，不一定要送进佛寺。”高力士说。
“那就送进道观吧。”
....
杨玉环离开寿王府后，进入道观，一度成为女冠。
道教的女冠相当于佛教的尼僧。进入道观的杨玉环，以太真为其道号。
...
位于长安东郊的华清池，其旁有温泉涌出，并且盖有离宫，亦称温泉宫。
由于距离相当近，遇有急事可以立即赶回长安，因此，唐朝历代皇帝都甚为爱用华清温泉。其中唐玄宗尤其喜爱此地。
赐浴--被皇上以此语命令洗温泉浴的女人,即为这天晚上将受宠幸。为说明这一场面，自然是引用白居易的《长恨歌》最为恰当:
春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。
侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。
一身女道士打扮，鬓发腻黑，纤浓中度，加上气度高贵，举止闲雅，顾盼生情，其娇容美貌，活脱脱地象汉武帝倾国倾城的李夫人。玄宗看后喜不自胜，不能自已，吩咐她立即宽衣解带，沐浴汤泉。玉环肌肤如雪，莹白柔嫩，从泉中出浴后，又体力微弱，似无力披上罗衣，娇态浑然，容颜焕发，光彩照人，这番情景在玄宗的眼下展现，怎能不被美色所迷?
唐玄宗在离宫一呆就是十八个昼夜……
“君王从此不早朝。”还是《长恨歌》描述最为恰切。此次幽会，对于二十二岁的杨玉环和五十八岁的李隆基来说，各自的生活都揭开了崭新的一页。
唐朝虽然民风开化,但传统的封建礼教还是束缚人们的头脑，就算是皇帝也不敢公开违背事关重大的伦理纲常。玄宗的举动颇有“乱伦”之嫌，他既要达到目的，又要遮人耳目，尽管有了华清池相会，仍不敢堂而皇之地将杨玉环迎入宫中，公开册立为妃。于是，他采取了迂迥的办法，在宫中建立“太真殿”，将她移入“太真殿”内居住。太真殿位于大明宫中，通过一条复道可直达玄宗居住的兴庆宫，双方往来十分方便。杨玉环名为“太真道士”，实际上与玄宗朝夕不离，不到一年，便赢得异乎常人的宠幸，史称“礼遇如惠妃”，“礼教实同皇后”。她不必整日一身道服打扮，而是象嫔妃一样穿红戴绿，尽兴梳妆。宫中人都称她为“娘娘”。
玄宗对杨玉环的宠爱，最初是受其容貌的吸引。然而，杨玉环除了有出众的容貌外，还具有高超的舞蹈艺术修养，是一名“善歌舞，通音律”的女子。这恰与多才多艺的玄宗相匹配，结为艺术知音。
玄宗自小在宫中与乐工为伴，长大后“万知音律”。在作曲方面，他可以即事谱曲，达到随心所欲的境地，比一般的乐工还要技高一筹。玄宗曾多次在宫廷宴会或小范围的欢娱场合亲自击鼓尽欢，成为当时宫廷音乐界的一大盛景。唐玄宗曾经研习印度佛曲《婆罗门曲》，加上自己的想象和感受，创作了《霓裳羽衣曲》，用以歌咏众仙女翩翩起舞的意境。玄宗将此曲交给杨玉环，命她依韵起舞。杨玉环稍加浏览，便心领神会，当即载歌载舞地表演起来。歌声婉转若凤鸣莺啼，舞姿蹁跹如天女散花，使观者仿佛身临众仙起舞、飘渺神奇的瑶池之会。她对乐曲领悟之深，表现力之强，令玄宗赞叹不已，真乃世上难觅之知音。
此外，杨玉环还是一个智巧过人，善于察言观色，以缠绵之情取悦玄宗的女子。她侍候唐玄宗,无时不揣摩其心意。一天，玄宗与亲王下棋，并令贺怀智独奏琵琶，杨玉环站在棋局前观看。唐玄宗眼看就要输棋了，杨玉环将怀里的猫扔在棋盘上，扰乱了棋局以乱其输赢，引得玄宗和亲王大笑言和。
天宝四年(公元745)七月，唐玄宗颁布诏令，册立韦照训的女儿韦氏为寿王妃。新王妃的册立，为唐玄宗名正言顺地将杨玉环纳入后宫做了铺垫。十天以后，经过精心安排，入宫五年一直身份不明的杨玉环正式接受了唐玄宗的诏命，被册封为“贵妃”。从此，两人光明正大地生活在一起了。
后宫佳丽三千人，三千宠爱于一身。
这是《长恨歌》中的一句。后宫中全国精选的三千佳丽，玄宗当然可以爱上其中任何一个，因为她们本来就是为皇帝备置的。而玄宗的心此时完全倾向于杨贵妃一人。这是历朝皇帝中少见的。
“皇上不可过分迁就于她，应适可而止。”高力士曾以婉转的语气规劝玄宗。
“朕或许有些过分宠她。但说句内心话，朕现在宁愿失去国家，也不愿失去她。”玄宗如此回答高力士。这就是后人评说唐玄宗晚年“不爱江山只爱美人”的由来。
“皇上万万不可如此说，怎可拿一个女人和国家相比呢?杨贵妃归皇上一人所有，国家则不然，有亿兆人民唯国家是赖啊!”由此可见，高力士并非只知逢迎圣意的奴才，他心里也装有国家。
“这一点朕知道，朕不过是打个比方。亿兆人民现在不都在讴歌天下太平吗?”
“这是皇上的德威所致。”
“那不就好了吗?不忘天下国家之事,且能专情爱一个女人一一朕有本事同时兼顾这两者!”
“所言甚是。”
高力士垂下头，嘴边现出一丝苦笑，主仆的对话只好就此罢休。
玄宗以天下太平而自夸。事实上，太平盛世已经出现了一些阴翳。热心政治，但出身寒门的大臣已经退出，主持朝政的，是李林甫之类名门出身，但缺乏政治理念，只知争权夺势的人。
年轻时代的唐玄宗，作风坚实，威风足够，该掌握之处掌握得紧，加上有一批出身寒门而政治抱负甚高的大臣，因而国威远播，国泰民安。但目下，玄宗已过花甲之年，既迷恋于杨贵妃，对政务也日益厌倦，甚至放弃朝政，再加宰相是汲汲于保身的李林甫，因此，政治紊乱，国家出现危机乃是必然的结果。
