《孟子•公孙丑》载，孟子对公孙丑说：孔子是个什么样的人，不妨听听他的学生们的评论。宰我、子贡、有若，这些足智有才的学生，都非常了解孔子，他们是不会因为爱戴老师而有所偏袒的。你看，有若就曾这样说过：
麒麟之于走兽，凤凰之于飞鸟，泰山之于丘垤（dié），河海之于行潦，类也，圣人之于民，亦类也。出于其类，拔乎其萃，自生民以来，未有盛于孔子也。
有若的话，大意是：麒麟对于走兽，风凰对于飞鸟，泰山对于土堆，河海对于小溪，说起来都是同类。圣人对于百姓，也是同类。但是他们远远超出于同类、高出于同群。自从有人类以来，没有哪个的影响比孔子还大的。
《三国志•蜀志•蒋琬传》载，蒋琬，字公琰〔yǎn〕, 湘乡（今属湖南）人。起初，他当
广都县长（广都，原在四川成都附近，现已并入双流县）。蜀先主刘备有一次到广都，见他不大办事，而且喝得醉醺醺的，因此很生气，要处死他。军师诸葛亮请求道：“蒋琬是治国的大才，不是当个小小县长的普通人啊！其为政也，以安民为本，不以修饰为先，愿主公慎重加以考察！”于是任命他为尚书郎。后主刘禅即位之后，诸葛亮又多次提升他的官职，并且秘密奏请后主：“臣若不幸，后事宜以付琬。”不久，诸葛亮逝世，即以蒋琬为尚书令（略等于一国政务总理）。那时，“元帅新丧，远近危悚。琬出类拔萃，处群僚之右，既无戚容，又无喜色，神守举止，有如平日，由是众望渐服”。（“戚”，忧愁。） “出类拔萃”，亦作“出群拔萃”。
“出类”和“拔萃〔cuì〕”，都是超出于同类的意思。这句以两个同义词组合的成语，形容超群出众、不同一般的人物。（萃，原指草丛生之状，引申为聚集在一起。）
