据古希腊传说，达摩克利斯(Damocles)是叙拉古(Syracuse现意大利西西里岛)僭主迪奥尼修斯一世（Dionysius公元前4世纪）的宠臣。
他很羡慕迪奥尼修斯的权势和富有，于是，对迪奥尼修斯百般阿谀奉承，并将之吹捧为世上最幸福的人。迪奥尼修斯为了让达摩克利斯也尝尝这种“幸福”的滋味，便邀请他参加盛宴，让其坐在黄金的宝座上，再用金银器皿给其摆上各种珍贵的食品，但却在宝座的上方用一根马鬃悬了一把寒光闪闪的利剑。达摩克利斯原本欣喜若狂，但当他抬头望见这把悬着的利剑时，便如坐针毡，担心这把利剑随时都会掉下来，使其惨遭*身之祸。显然，迪奥尼修斯想借此让曾羡慕他的达摩克利斯相信：君主的幸福和安全并不久长，每时每刻都存在着危险。后来人们就用达摩克利斯剑”，作为经常的、迫在眉睫的危险的同义语。
