“达摩克利斯的剑 ”意思随时可能发生的潜在危机，或迫在眉睫的危险时刻存在的危险。达摩克利斯（Damocles）是一个后来才被加入希腊文化的独立道德轶事中出现的人物形象。
这个形象正确来说属于传奇，而不是希腊神话。轶事出现在陶尔米纳的提麦奥斯（公元前356年－公元前260年）所写的西西里岛失去的历史中。西赛罗可能在狄奥多罗斯·西库鲁斯的作品中读到它，并在其著作《Tusculan Disputations》V.21中引用。
达摩克利斯之剑此典故出于古希腊的一个历史故事：公元前四世纪西西里东部的叙拉古王迪奥尼修斯（公元前430－367）打击了贵族势力，建立了雅典式的民主政权，但遭到了贵族的不满和反对，这使他感到虽然权力很大，但地位却不可靠。有一次他向宠臣达摩克利斯谈了这个问题，并且用形象的办法向他表明自己的看法。他为了满足一下宠臣达摩克利斯的贪欲，把宫殿交托给他，并赋予他有完全的权力来实现自己的任何*。这个追求虚荣、热中势利的达摩克利斯在大庆宴会时，抬头看到在自己的坐位上方天花板下，沉甸甸地倒悬着一把锋利的长剑，剑柄只有一根马鬃系着，眼看就要掉在头上，吓得他离席而逃。这时迪奥尼修斯王便走出来说道：“（达摩克利斯头上）这把利剑就是每分钟都在威胁王上的危险象征，至于王上的幸福和安乐，只不过是外表的现象而已。”因此，人们用“达摩克利斯之剑”借比安逸祥和背后所存在的*机和危险。
