刘秀（公元前6年—公元57年），字文叔，南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人，是汉高祖刘邦的第九代孙。刘秀九岁丧父，为叔父刘阳收养。王莽称帝时，他在太学读书，到了王莽末期，农民起义爆发，他和兄长刘縯起兵，一起加入绿林起义兵。 更使元年（公元23年），在昆阳击败王莽主力军，取得决定性胜利。不久后到河北，平定收编铜马等起义军，力量逐渐壮大，与更使政权逐渐脱离。建武元年（公元25年）称帝，以后逐渐削弱各地割据势力，统一全国，建都洛阳。中元2年（公元57年），刘秀于洛阳去世，享年62岁，葬于原陵，庙号世祖，谥号光武帝。
刘秀画像
刘秀年少时，只是个没落皇族、与布衣没有两样，在长安求学时，看到街上有人执金吾走过，场面甚是壮观，心中大为感叹，于是做了一篇关于理想的作文：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。这句话广为流传，日后成了千古名言，引发了许多“乱世枭雄”的共鸣。刘秀与阴丽华的爱情故事也千古传颂。
阴丽华图像
《后汉书》中记载与刘秀有关的成语有“汉官威仪”“推心置腹”“反水不收”“满而不溢”“乐此不疲”等。
更使元年（公元23年）六月，刘秀在昆阳（今河南叶县）打败了王莽的主力军，取得了决定性的胜利。同年九月，王莽在长安被*，这时刘秀的力量还不够壮大，仍依附于更使帝。更使帝准备往北迁都到洛阳，当时，三辅的官吏名士都来迎接，看到更使帝的部将都头戴头巾，身穿妇女们的依附，感到非常好笑，而看到刘秀的部队很是威武，迎接的人们感到很是惊喜，甚至有老官吏激动地流下眼泪感慨：“不图今日再见汉官威仪！”“汉官威仪”本指汉代官吏的礼仪和服饰制度，后来也指汉族的服饰制度、国家正统的礼仪和典章制度。
汉代车马
更使二年（公元24年），刘秀在巨鹿郡鄡县大败铜马军，又在蒲阳大败并收降高湖、重连军队及铜马军残余部队 。这时刘秀部队逐渐强大，并开始脱离更使帝，先前投降的将帅害怕自己会被打压，刘秀知道他们的心思后命令各回原军营带兵，自己则骑马巡视。于是这些将领们互相转告说“箫王推赤心置人腹中，安得不投死乎？”后来人们用“推心置腹”形容真心诚意地待人。
推心置腹
更使三年（公元25年）初，刘秀的部队建议刘秀称帝，一位名叫马武的将领进言，说现在天下没有君主，如果有圣贤乘此机会做出一番事业，到那时候，即使您有孔丘任宰相，孙子任将军，恐怕也没有什么方法了，正是“反水不收，后悔不及”，虽然大王有谦逊退让的美德，但是这对祖宗庙灵和国家又有什么益处。于是刘秀听取马武建议率军至蓟县伺机称帝。
刘秀统一关东之战
更使三年（公元25年）六月，刘秀登皇帝位，作为东汉王朝的创建者，刘秀吸取了西汉衰亡的惨痛教训。为防类似事件再次上演，他采取种种巩固皇权的措施，其中最重要的一条就是给做出重要贡献的功臣优待，封赏十分丰富，但同时刘秀不给他们实权实职，不让他们参议朝廷大政。建武二年（公元26年），刘秀将功臣都封为列侯，其中最大的封邑有四个县，刘秀发表诏书训令，居上位而不骄傲，官职高而不恐危；谨慎节制有度，富贵而不奢 “制节谨度，满而不溢”。后用“满而不溢”比喻有资财而不滥用，有才能而不炫耀。
刘秀图像
刘秀称帝后处理政事很勤奋，每日早起，很晚才休息。皇太子刘庄看见父亲如此不辞辛劳，于是前去劝说，而刘秀却说“我自乐此，不为疲也”。刘秀就这样勤勤恳恳做事，直至临终。而“乐此不疲”就是从此句中化用而来。
刘秀从平民中起，慢慢走向皇位，在位的几十年中仍不忘初心，勤奋政事，整顿吏治，与民休息，抑制豪强，使衰落的汉室王朝重现光辉，真正是“兴于匹庶，荡涤天下，诛锄暴乱，兴继祖宗”，后世许多圣贤文人都对他给予了极大的赞誉，有人称之为“最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝”。
