你家的狗狗知道玩具的名字吗？许多狗主可能认为他们珍贵的宠物可以通过名字辨认出他们喜欢的玩具，但实际上这种现象相当罕见。事实上，许多被认为具有这种能力的狗通常是经过训练才能够辨认出一些玩具。但也有一些天生好学，特别的个体，真正“天赋异禀”的。
狗狗是研究社会认知的常见对象，因为它们是与人类一起进化的。除了可爱之外，它们辨认物体标签（事物的名称）的能力，以及将标签与特定物体联系起来的能力可以为我们提供有关各种认知机制的见解。
例如，这一能力可以帮助我们了解物体标签是如何被获取，以及在非人类物种中如何在交际信号中起作用。也就是说，动物如何理解标签作为事物的指示。此外，狗狗对物体标签的认知可能表明它们是否倾向于对象的某些特征。通过比较具备这种知识的狗和缺乏这种知识的狗，可以探索语言对心理表征的影响。
这听起来非常不错，但并非所有的狗狗都能做到。大多数对这种现象的研究只包含了少数动物——一两只——因为与狗主的想法相反，这些狗本身并没有证据表明它们知道个别物体。而对狗进行训练的努力通常也都失败了。因此，所谓的天赋词汇学习者（GWL）狗，即具备这种能力的狗，是罕见的。
鉴于它们的罕见性，我们如何研究天赋词汇学习者狗呢？一组研究人员转向了公民科学方法来收集信息。
“鉴于GWL狗的罕见，寻找它们并记录它们的行为最有效的方式是借助受过教育的狗主人的帮助，”匈牙利埃特沃什·罗兰大学的Shany Dror博士和同事们写道。
作者们使用这种方法进行了第一项针对拥有多个物品名称词汇的狗的大样本研究。
Dror和同事们假设，狗主人在狗训练或与狗相关的经验能够影响狗狗习得物品名称的能力。
“在这种情况下，我们预计大多数GWL狗的主人都是专业训练师或有经验的狗主人，而且他们大多数都是刻意教狗玩具的名称。此外，我们还旨在探索大多数GWL狗的主人过去是否有很多狗，以及在GWL狗后采养的先前狗或狗是否也表现出这一非凡的能力，“他们解释道。
“此外，我们预计养有多只狗的家庭可能会有多只GWL狗，因为我们假设主人对待狗的方式和生活方式是一致的。”
通过这种公民主导的方法，研究团队找到了41只GWL狗。他们通过社交媒体活动和新闻报道找到了这些狗的主人。参与的狗主人首先接受了如何自行测试他们狗狗玩具名称知识的指导。然后，研究团队进行了一项控制性的词汇评估测试（VAT），研究人员通过互联网观察了这些狗（不是通过令人毛骨悚然的方式）。
在VAT中表现明显优于偶然情况的狗的主人随后被要求填写有关狗的生活史、主人作为狗主人的经验以及狗习得这种知识的过程的问卷。
“此外，我们还测试了狗在VAT测试中确认知道的玩具的数量，以及大约两年后他们估计知道的玩具的数量，以及估计数量和狗在VAT中的准确率之间的相关性，”团队补充道。
在五年时间内收集的结果令人振奋。
“在测试过程中，我们发现大多数狗狗已经学会了超过15个物品名称，并且他们的主人报告说它们继续学习更多的名称，许多狗现在能够识别超过100个名称，”团队解释道。
有趣的是，在35名参与研究的狗主中，只有3人报告称自己具有专业的狗培训背景。这表明狗主人的培训技能并不是GWL狗的能力的主要因素。
“显然，主人在促进GWL狗学习物品名称的能力方面发挥了一定作用，”团队补充道，“因为狗狗如果没有主人给它们提供玩具并花时间和它们一起玩，就不会学会玩具的名称。”
“然而，这里提出的结果表明，主人的训练技能很可能不是驱使这些狗狗发展这种技能的主要原因。”
至关重要的是，参与其中的狗主中有74%报告说他们并没有刻意训练狗狗学习玩具的名称。相反，他们注意到他们的狗狗是通过玩耍而自发地学会名称的，于是主人们就给狗狗引进了更多的玩具。因此，狗主们并没有认识到他们的狗做了什么特别的事情。
“这种能力可能与‘好玩’有关，但即使在天生好玩的品种中，比如边境牧羊犬，真正的GWL狗也是罕见的。
“因此，我们认为单纯的好玩，很可能不足以让狗狗发展出GWL狗的词汇量。在这里，我们还首次提出证据表明，虽然天生能够学习物品名称的能力最常见于边境牧羊犬，但它也存在于其他品种。”
显而易见，公民科学研究存在偏见和样本量小的局限性。尽管如此，这项研究提供了使用这种新颖方法的新见解。
“虽然我们对GWL狗的发现不能泛化到典型家庭狗的更广泛人群，但它们支撑了以前关于GWL狗的发现，并且增加了它们的有效性，表明我们针对特定GWL狗的发现，可能可以推广到其他GWL狗，”团队总结道。
这项研究发表在《Scientific Reports》上。
