三十年前的杨二嫂年轻美丽，因此她的豆腐店的买卖非常好，人称“豆腐西施”；三十年后，她成了“凸颧骨，薄嘴唇”的“细脚伶仃的圆规”，变得自私、尖刻、贪婪、势利，爱搬弄是非爱唠叨，想方设法从“我”的搬家中捞点东西。杨二嫂是庸俗的小市民的典型形象。
杨二嫂：二十年前人称“豆腐西施”，“因为伊，这豆腐店的买卖非常好”。二十年后，她变得泼悍、放肆。为了从“我”家捞点东西，交替着虚伪的吹捧、尖刻的嘲讽，还中伤闰土偷碗碟。
豆腐西施杨二嫂体现的是“我”所说的“辛苦恣睢而生活”的人的特征。她的生活是辛苦的，但这种辛苦也压碎了她的道德良心，使她变得没有信仰，没有操守，没有真挚的感情，不讲道德，自私狭隘。
“豆腐西施”出处有多个，最为大家熟悉的是鲁迅先生《故乡》里的“杨二嫂”，表面上是在赞扬她的美貌，并点名其身份，更深的含义是侮辱人，非礼人的行为称为吃豆腐。
在清代张南庄的《何典》中有段话，“不料那东村里也有一个标志细娘，叫做豆腐西施，虽不能和臭花娘相提并论，却也算的上数一数二的美人了。老子豆腐羹饭鬼，薄薄有几金家业，只生的他一个独妞”。《何典》一书的风格别致，26年的时候在重印何典时，刘先生曾说，此书善用俚语土语，甚至极村的字眼，也全部避忌。
另外一部为丁柔克的《柳弧》，时提及某县为直隶人，人嘲之“扶柩还乡”，其妇名“豆腐西施”。
称为“豆腐西施”的女子，不论是乡村女子，还是县官夫人，与豆腐这一事物都没有必然的直接联系。“豆腐西施”这样称呼的都是，有点漂亮但不是美丽绝伦，有点地位但不富贵，然而自视甚高，本身是个矛盾体，具有嘲讽意思。《故乡》中的杨二嫂就是这样的特点。
