头顶6只红色的“角”，4条短粗的腿，一双没有眼睑的小眼睛，还有憨厚而不失礼貌的微笑。
早几年，它还被好奇的人们称作外星生物，如今，这种奇奇怪怪又可可爱爱的动物已经入住了居民楼，成为了许多家庭里备受宠爱的宠物朋友。
不过这种“头上有犄角，身后有尾巴”的生物到底是个啥呢？
01
没有角，也不是龙
这个奇奇怪怪的生物，虽然有个威风凛凛的名字——六角恐龙，但它并没有角，跟龙也没有丝毫关系。
头上的6个“角”其实是它的鳃，是用来呼吸的器官。鳃一般是红色，有时会因为吃下去的食物而改变。
它们生物学上的名字叫墨西哥钝口螈（你看那大嘴是不是很贴切），又名美西螈（高中生物书里做实验就用的它），俗称六角恐龙，是水栖的两栖类。
对，你没听错，就是只能在水里生活的两栖动物。
通常来说，两栖动物只有幼体生活在水中，成年后就可以适应陆地的环境，这个过程叫做变态发育，比如你小时候抓的蝌蚪，长大会变成癞蛤蟆。
但六角恐龙是个特例，就算它已经性成熟也不会改变自己的形态，终生保持幼体的样子。这种现象叫做“幼态延续”。
这是因为在发育过程中，六角恐龙体内缺乏甲状腺素，无法进一步发育长大。有科学家曾经做过实验，给幼年六角恐龙体内注射激素，它们是可以长大变成蝾螈的。
但这种受人影响的变态很难成功，就算成功了也会缩短它们的寿命。所以，我们见到的都是长着“娃娃脸”的六角恐龙。
墨西哥钝口螈的出名要追溯到1863年，这一年巴黎植物园引入了6只成年个体的墨西哥钝口螈，其中一只是粉红色的品种。
至今大部分宠物市场和实验室繁育的墨西哥钝口螈都是它们的后裔。经过一系列的选育，现在已有30多个品种，比如黑色六角恐龙、金箔六角恐龙、虎斑六角恐龙等。
野生的白色六角恐龙十分罕见，大多是深棕色夹杂黑色斑点，分布在靠近墨西哥城的湖泊群中。
这些湖曾经养育了很多生物。可惜由于城市扩张、工业发展和防涝抽水等人类活动，六角恐龙的栖息地已经不足10平方千米。
目前仅霍奇米尔科湖和泽尔高湖还有少量野生六角恐龙存在。因此，野生六角恐龙被IUCN判定为极危状态。
02
长不大，但能再生
吸引科学家的不止六角恐龙的幼态延续现象，还有它惊人的复原能力。
六角恐龙的肢体受伤后，不会以结疤的形式自愈，而是会在几个月内长出新的肢体，所以有时会见到五条腿的六角恐龙。
断腿、断尾巴、断鳃对它们来说，都是小事一桩。还有些个例证明，六角恐龙甚至能再生出一些重要的器官，例如，脑部。
大约在公元14世纪，阿兹特克文明在墨西哥兴起，当时部落中的人发现六角恐龙能再生大脑和器官，大为震惊，于是将之奉为天上神明的化身。
过去的研究认为，六角恐龙具有再生能力是因为它的组织细胞可以“逆生长”，转化成干细胞一类的多能细胞，再分化成其他细胞。
但最新的研究表明，六角恐龙的组织再生并不经过转化成多能细胞这个过程，而是直接由芽基细胞聚集形成芽基细胞群。
这些芽基细胞具有记忆能力，原本是肌肉细胞的可以再生为肌肉细胞，由神经鞘细胞而来的可以再生为神经鞘细胞。
这就像是一个被战争击溃的军队，不同分工的幸存者可以迅速发展壮大，重新组建一支新的、装备完善的军队，而不需要重新收编整理。
但变态发育后的成体六角恐龙再生能力会显著降低，所以这也可能是它们不愿长大的原因吧。
03
能养吗？好养吗？
虽然根据国际野生物贸易设定标准，野生六角恐龙属于二级保护动物。但只要能证明人工繁殖来源，在家也是可以养的。
事实上，六角恐龙被人类饲养的历史已有150多年，在北美洲是非常常见的宠物之一。凭借粉嫩的外表，呆萌的表情和略显笨拙的行为，六角恐龙还获得了“最萌水族宠物”的称号。
动画片《精灵宝可梦》中，萌物乌波的原型就是六角恐龙。
野生墨西哥钝口螈的的寿命一般为10-15年，而人工养殖的寿命一般只有3-4年，主要原因就是养殖不当。
六角恐龙的饲养说难不难，说简单不简单，只要注意以下这几点，收获一只“不老萌神”就是分分钟的事儿。
第一点，六角恐龙视力不是很好，所以主要靠嗅觉寻找食物，进食时会张开大嘴一顿猛吸。所以养殖缸里不能铺小石子（不能比它们的嘴小），避免被它们吸入，损伤消化道，甚至导致死亡。
第二点，由于视力不好，它们常常会啃食同类，造成损伤。同时，它们自身没有鳞片保护，再加上红色的鳃丝很像红线虫，很容易被其他鱼类、龟类咬伤。所以六角恐龙最好单独养殖，或者换个大鱼缸。
第三点，六角恐龙原生环境温度只有14~20℃，所以鱼缸水温也最好保持较低的状态。
第四点，六角恐龙食量大，一定记得投喂足够的食物。
第五点，也是最重要的一点，不要随便放生。
一只被放生在四川青城山的六角恐龙就吃光了井里的峨眉树蛙蝌蚪。
运气不好，你刚放出去它就被水里的天敌吃了；运气好，它成为一方霸主，把原来生态环境中的动物吃个精光也不合适。
参考文章：
[1]李敏,刘佳,钟玉华,彭福华. 墨西哥钝口螈脊髓全切后胶质细胞的变化[J]. 中国组织工程研究,2013,17(11):1993-2000.
[2]郑茜,丁奕然,唐发辉. 动物的再生方式例谈[J]. 生物学教学,2015,40(08):10-11.
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