1980年，任天堂Game & Watch开创了全新游戏市场，“便携游玩”就成了玩家生活中不可取代的一部分。1996年，万代另辟蹊径，在严重的财务危机之际推出一款玩法简单，价格低廉的游戏掌机——拓麻歌子——在我们中国一般称之为电子宠物。拓麻歌子上市后，这个以养育小宠物为玩法的电子玩具瞬间风靡全球，万代很快摆脱了财务危机（还顺便取消了和世嘉的合并计划让当时的世嘉雪上加霜），还引发了一股热潮，让当时主机领域的三巨头也注意起这个简单纯粹的掌机。
拓麻歌子上市后，任天堂在1998年3月顺理成章的推出了以皮卡丘为主角的电子宠物掌机。这款掌机的主体玩法和拓麻歌子非常相似，内置了一只萌萌哒皮卡丘，玩家可以和皮卡丘进行喂食，玩耍等一些简单的互动。除此之外，还增加了“计步器”功能。当时最火的电子宠物玩具 永远的万人迷皮卡丘 玩家对于运动健身的诉求，三大流行要素紧密结合起来，让这款想对于任天堂其他掌机而言功能简单到不能再简单的“玩具”成为了当时最火爆的产品。在随后，任天堂还推出了几款相似掌机，丰富了内容和游戏玩法。计步器也不再是核心宣传功能之一，玩家和宝可梦之间的互动成为了任天堂流传至今的重中之重。
既然拓麻歌子和任天堂的皮卡丘电子宠物这么火，那作为竞争对手索尼自然不甘落后。1998年年底，索尼为当时已经进入生命末期（2000年PS2上市）的PS初代主机推出了这么一款小型掌机。这款掌机同样是以类“拓麻歌子”的电子宠物玩具进行宣传的，最初同捆索尼吉祥物《随身玩伴多罗猫》销售，在当时受到了玩家的追捧。
之外PocketStation还具有PS主机（后续追加支持PS2）移动记忆卡的功能，能够让玩家在不同主机之间进行存档同步，这在当时网络尚未普及，主机不提供云存储的时代，是一个非常便捷的功能。当时年幼的笔者在索尼厅经常看到有玩家在玩“太空战士”（最终幻想）等诸如此类大型RPG游戏使用这个设备。
PocketStation还支持部分第三方游戏的互动功能，将PocketStation插在PS上之后，下载对应的迷你小游戏独立游玩就可以和本体进行互动。虽然和PS的游戏阵容数量相比，只有将近70余款游戏的支持率略显寒酸，但这些小游戏胜在简单有趣，为PS玩家提供了零碎时间的娱乐方式。2013，索尼在PSV上发布了当年这些小游戏的合集版，给了玩家重温情怀的机会。
眼瞅着任天堂和索尼的动作，当时作为御三家之一的世嘉也及时跟进。1999年，世嘉为DC主机主机推出了一个和PocketStation功能类似的掌机Dreamcast VMU。之所以说相似，是因为DC VMU同样提供了移动记忆以及和部分DC游戏进行简单互动的功能。
除此之外，在硬件技术上从来没落后过的世嘉还为DC VMU开发了一个在当时可以称作是跨时代的功能，那就是把DC VMU插进DC手柄之后，这块液晶小屏幕就会显示出玩家血量、游戏地图等额外数据。可惜由于DC主机本身的销量颓势，这个小型“掌机”和他的第二屏功能并没有带来太大影响。直到后来被任天堂用在了NDS掌机上，这才让一些老玩家回想起当年的DC才是这个异制玩法的开创者。
Dreamcast VMU还支持玩家自制游戏，一些技术大佬在上面开发出了不少简单有趣的小游戏，甚至在2016年还搞出了“精灵宝可梦”。DC主机能以这样的方式传承至今，对于部分老玩家而言也是一件值得欣慰的事情吧。
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