发射逃逸系统是载人航天任务中太空运载器必备的应急系统。在载人飞船发射升空过程中，如果出现不可逆转的故障，对乘坐的航天员产生生命威胁时，可以通过运载器的逃逸系统使太空人安全脱离运载器并返回地面。
1961年4月12日，尤里·加加林乘坐东方一号飞船发射升空，成为第一个进入外层空间的人类。
东方号飞船由球形密封舱和圆柱形设备舱组成，在轨道上飞行时与末级火箭连在一起工作，最大直径2.4米，总长7.35米，重约4.73吨，只能乘坐1名宇航员，最长飞行时间4天。
保障加加林生命安全的是飞船内部的弹射座椅，其下放置着救生包、降落伞和两台固体发动机，可将座椅弹射出舱应急着陆。这部弹射座椅还担任着带宇航员返回地面的任务。飞船返回舱在下降至距地面7千米高时，舱门打开，宇航员头盔玻璃罩子自动盖上，收紧背带，接通氧气，2秒钟后座椅被弹射出舱。先是减速伞打开，减速伞拉出主伞，宇航员乘主伞以每秒5～6米的速度落地着陆。
航天飞机的应急逃逸系统，同样采用了弹射座椅。
1981年4月12日，哥伦比亚号航天飞机首次执行代号STS-1的任务，开启了航天飞机时代。此次任务由两名航天员执行，航天飞机上配备了由战斗机借用过来的弹射座椅。驾驶舱顶部的那两个观星窗下方就是弹射座椅的安装位置。
同样地，苏联暴风雪号航天飞机同样装备有弹射座椅。
1958年，水星飞船的总设计师马克西姆考虑到弹射座椅的固体发动机放置于飞船内部并不安全，就想到能否把弹射座椅上面的固体火箭发动机变大，然后挪到飞船外面，安置到飞船的顶部，在紧急情况下将航天员连同飞船一并带离危险区域。
逃逸塔由此诞生。
水星飞船上方的红色架子就是水星飞船配备的逃逸塔，其顶端有三个固体火箭发动机，一旦发生紧急情况，发动机就会迅速点火，把飞船拖拽至安全区域。
目前逃逸塔方案为主流逃逸方式，我国神舟飞船、俄罗斯联盟飞船、美国猎户座飞船以及已退役的阿波罗飞船均采用这种逃逸方式。
美国第二代载人飞船双子座号由水星号的单人任务变为双人任务，为了能够充分把运载火箭的运力用在载人上，工程师拿掉了逃逸塔。毕竟，在没有出事的情况下，逃逸塔是个严重影响火箭运力的死重。
为了在没有逃逸塔的情况下保障航天员生命，伞翼滑翔飞船逃逸系统，伴随着双子座飞船横空出世。可收放的起落架，折叠伞翼，使得该飞船拥有了在高空脱离火箭后，自主滑翔着陆的能力。
不过，这种方式只有在双子座飞船上配备。
自主起飞美国spaceX公司的载人版龙飞船的姿轨控发动机拥有较强的推力，能够支持自主快速起飞。依靠自身动力起飞的逃逸技术，能够比较有效地减少死重，在确保宇航员人生安全的前提下，提升火箭的运载能力。
美国东部时间1月19日上午10点30，载人龙逃生系统测试成功，验证了这种逃逸方式的可靠性。
波音的星际航线飞船也将采用这种逃逸方式，略有不同的是载人龙的发动机位于飞船返回舱底部，而星际航线的发动机则位于服务舱底部。
总的来看，逃逸塔和自主起飞两种逃逸方式将会是日后主流的两种逃逸方式。
