1607年漂洋过海三艘船到达北美后，建立了詹姆斯敦的据点，以纪念英王詹姆斯。但是这里虽然土地肥沃，却没有殖民者要找的金子。后来他们找到了堪比黄金的东西—烟草。
殖民者发现当地印第安人有种植烟草，但这种烟不适合这些欧洲的移民，他们觉得味道太淡，还是喜欢西班牙生产的烟草，那个味道“劲道”呀！有一个叫罗尔夫的英国人来新大陆时带了些西班牙烟草的种子，他学着印第安人那样种植，将烟草烤干后抽，味道妙极了。他就请其他的移民试抽，大家都很满意。于是越来越多的人开始种植这玩意，还把这种弗吉尼亚产的烟草送一批到自己的祖国首都伦敦，让母国的烟民免费试抽。结果弗吉尼亚产的烟草大受欢迎。当时的伦敦烟民到处都是，大家已抽烟为一种时尚，烟草基本来自西班牙，而两国却经常打仗，现在可以直接在殖民地购买烟草了。于是，新大陆的烟草运到英国很快被抢购一空，詹姆斯敦的人们意识到这玩意的重要性。短短几年，詹姆斯敦到处都是种植的烟草。财富增进的同时也带来了烦恼，烟草要手工种植，每个人大约仅能管好两三英亩大的烟草，再多就搞不定了，而英国对烟草的旺盛的需求远远的大于供应量。于是，最初发财的已成为农场主的人从大洋彼岸的英国雇佣穷人来帮忙，条件丰厚，大约干个几年赚够钱了就不用再吃苦了，很多从英国来的穷苦人后来都成了有头有脸的殖民地公民。
然而，烟草种植像滚雪球一样，越来越大，需要的人手越来越多，农场主单纯从母国招人远远不能满足需求了。直到1619年的某一天，号称海上马车夫的荷兰商船来了，询问詹姆斯敦的殖民者是不是人手不够，那肯定的还要问吗？荷兰人嘿嘿神秘一笑，说船上有身强力壮的非洲小伙子，要不要？必须要啊！殖民者一次性购买了20名非洲黑人，强迫他们干活，感觉挺好用，每年都要购买100名左右，后来不光弗吉尼亚需要，连其南部种植棉花的殖民地也需要，对非洲黑人奴隶的需求达到每年万计。至此，北美大规模的奴隶贸易开始了，从英国殖民者最初到达北美的詹姆斯敦开始。
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