近日，“神舟12号”飞天，三名宇航员将开启三个月的太空飞行任务，这也是中国空间站的第一批访客。然而跟随着“神舟”飞天的，其实还包括29.9g南靖兰花种子。
01、为何飞天要携带种子？其实，“神舟”系列飞船每次的飞行任务，都会携带种子上太空，例如神舟5号带了足足1kg的种子，神舟6号携带了灯盏花、苦苣苔、秋海棠等种子，“神七”携带了87种蔬菜种子，“神八”携带了橄榄、红豆杉种子，“神九”携带了普洱茶种子，“神十”携带了人参种子。
至于原因，其实飞向太空不仅是实现中国人从古至今延续着的“飞天梦”，还是要利用太空改善生活，进行有益于人类的科研工作。早在1987年时，中国科学家就将青椒、稻谷种子等送到了太空之上。
科学家蒋兴村发现，不少飞向太空的种子，出现了遗传性变异，其萝卜种子抗药性更强，产量高，而一个大蒜更是足足三两多。
2018年11月，陕西杨凌进行了太空果蔬展览，这里随处可见超级大的太空南瓜、航天冬瓜、茄子、西红柿、青椒等，其个头相比普通果蔬大上数倍。
航天育种首席科学家刘录祥坦言，至于为何要进行“航天育种”，其实是为了中国14亿人口的粮食安全。
中国作为第一人口大国，在过去多年里，百姓们一直饿着肚子，直到80年代末才实现了温饱，解决了人口饥饿问题。然而，即便如此，粮食安全依旧是长期的战略性问题，我国的耕地面积并不多，官方划定了18亿亩耕地红线，人均耕地面积才不过1.5亩不到。
2020年我国三大主粮产量为61674万吨，足以满足14亿人的需求，但我国的副粮进口严重超标，其中大豆更是一年进口了1亿吨，如果中国想要实现1亿吨的大豆产收，最少需要7亿亩农田，但稻谷一年也才种植4.5亿亩，如果种植了大豆，那稻谷、玉米的种植面积必然减少。
可见，中国的粮食结构依旧紧张，如果粮食上遭卡脖子，那国人的食用安全问题依旧是一大风险。而在耕地面积有限的背景下，想要实现增产，那就需要培育出更优质的种子，而“航空育种”自然就成为主要的育种渠道，多年来为培育高产、高质量种子提供了有力支撑。
江苏农科院研究所杨所长表示，品种留种后，种植时间越长，品质越差，产量越低、抗性越差，不适应继续种植，唯有培育优质品种才行，而太空育种就可利用育种的特殊环境让种子变异。如2011年开始，新疆棉花种子被多次送上太空，在千锤百炼后，这些棉花种子可很好的抗毒害且产量非常高。
所谓的“太空育种”，其实就是利用航天、生物、农业育种技术结合而形成的育种新方式。它是利用太空的特殊环境，如宇宙射线诱导种子遗传改良。
宇宙射线有伽马射线、X射线等，它们可让种子体内出现基因变异。在地球上，因地磁场和臭氧层的缘故，生物基因变异的概率为1/20万，但在太空却为百分之几。
因此每次宇航员上天后，都会携带大量的种子，这些种子中必然会有一些种子出现基因变异，不过该变异非定向，培育的果实可能个头更大、口感更好，也可能比起之前退化，甚至被*死。
因此到了地面后，科学家会对这些种子进行考察，如果这些种子在显微镜下呈现鱼雷样的点，那就可进行下一轮培育。
不过此时种子的特长科学家是分不清楚的，唯有模拟自然环境进行“优胜劣汰”，如科学家或用病毒侵染，或放病虫侵害，或种在旱地里不去浇水。在一系列的筛选中，那些个头大、产量高、抗性好的种子才能留下。
然而这样还不行，还需要被送到全国各地，在不同的生态区进行培育，最后实际种植出来的植株个头大、味道甜的种子才会被保留下来。通常来说，考核周期一般为4代，最后选择一批性状稳定、优势多、繁殖能力超强的种子，整个时间为4-6年。
03、2000亿元市场规模从1987年至2020年9月，我国先后30多次将上万种植物种子送到太空。如今培育的三大主粮、棉花、西红柿、南瓜、辣椒等新品种也被推广到市场上，累计种植超240万垧，直接创造的经济规模大于2000亿元。
而如今的“中天1号紫花苜蓿”也被推广种植，栽种面积达25万亩左右，亩产最高为1789.9千克，蛋白含量为20.8%，深受市场的赞扬。相信今后会有更多的太空种子，被广泛推广并种植下去。
