总的来说，鸟分两人大类，一类是留鸟，另外一类是侯鸟。留鸟是一年四季都是在一个地方生活的。比如乌鸦，喜雀，麻雀等。而侯鸟会在秋季迁飞到南方过冬。春季以后又会飞回北方繁殖。这种现象叫候鸟的迁徙现象。有的侯鸟迁徙距离近，比如有的从高海拔地区迁飞到低海抜地区。有的迁飞距离远，比如从北半球迁飞到南半球。
候鸟是那些有迁徙行为的鸟类，它们每年春秋两季沿着固定的路线往返于繁殖地和避寒地之间。在不同的地域，根据候鸟出现的时间，可以将候鸟分为夏候鸟、冬候鸟、旅鸟、漂鸟。
如果鸟类，在它避寒地则视为冬候鸟，在它的繁殖地（或避暑地）则为夏候鸟，在它往返于避寒地和繁殖地途中所经过的区域则为旅鸟。
在一定广域范围，或是夏居山林，冬居平原处的则视为漂鸟。
