木屐是一种用木或竹为主要材料制成的凉鞋。在东汉时期，木屐被唤作“屧”（屟）。关于木屐的来源，可谓源远流长。据《古今事物考》记载：“异苑曰：介子推抱木烧死，晋文公伐以制屐，则春秋时已有是物矣，至司马晋，遂为常服……”这里所说的“介子推抱木烧死，晋文公伐以制屐”句，在《梁武小说》里是这样介绍的：介子推为春秋时晋国人，曾从晋文公流亡国外一十九年。后晋文公回国执政，介子推便和母亲隐居在现今山西介休县东南的绵山上。晋文公追寻至此，意欲延请介子推出来相助，却始终找不到他。后来，晋文公引火烧山，力图逼他出来。介子推决意不出，直至抱树而死。文公得知，抚木哀叹，下令伐木制屐。此后，每当文公怀念介子推时，往往俯视其屐，高叫：“悲乎，足下！”这就是有关木屐的最早传说。
在古代，穿木屐的风俗曾经盛行一时。即使是青年时髦的，也经常穿着外出，故有“裙屐少年”之语。甚至连封建士大夫之流，也十分喜欢穿用。伟大的教育家孔子，也是位“木屐爱好者”。据说，孔子的木屐与众不同，长度竟达一尺四寸。另据《晋历》记载：那时的木屐，男女式样有严格的区分，男的是正方头，女的是半圆头，界限相当分明。这一区别直到太康年间才慢慢消失, 男、女都可以穿方头屐。尽管南朝时穿木屐的人很多，甚至木屐被视为一种时髦足衣，但它始终未被用在正式的礼仪场合上，那时，凡参加较为重要的典礼或活动，从帝王到朝臣都必须按传统礼规穿履参加。即使是一般的士庶之人，在平时的访问、会友等场合也都要穿着履鞋，否则将被视作失礼。不仅如此，民俗也崇尚穿着木屐，不少人专操制屐生涯，藉此谋生。《南齐书·江泌传》云：“泌广贫，昼日斫屧，夜读书随月光” 可证。到了宋代，京师长者都普遍穿着，就连仕女出嫁，也以漆画制彩屐作为嫁妆。
在古代，木屐广泛流行，主要在于其实用性强。古人曾总结出人们喜欢穿木屐的五种原因：“南方地卑，屐高远湿，一也；炎徼虐暑，赤脚纳凉，二也；所费无几，贫子省钱，三也；澡身濡足，顷刻遂燥，四也；夜行有声，不便为奸，五也。”（《潮阳县志》卷十三）正因为如此，木屐在古代民间很流行。
木屐轻便、凉爽，适于在低洼潮湿的路面行走。此外，尚有其他一些用场。据《史记》记载，大禹治水时，经常要跨越高山险阻，遂用木头制成一种木屐，在它的底部锯出木齿，前齿长，后齿短，这样，用它来爬山就省事多了。《宋书·谢灵运传》载：“灵运常著木屐，上山则去前齿，下山则去后齿。”这是一种底部有活动齿的木屐，走起来既省事又不怕跌跤，世称“谢公屐”。它跟大禹制作的木屐大同小异，都是为上山下山时保持平衡而设计的。李白就曾写下“脚着谢公屐，身登青云梯。半壁见海日，空中闻天鸡”的著名诗句。
古代的木屐种类很多，大多以所用的材料和形状而定名。如平底的木屐叫“平底屐”， 竹制的屐叫“竹屐”， 屐上用了棕丝的叫“棕屐”。 此时还流行一种蜡屐，即用蜡涂过的木屐。《晋书·阮籍传》记：“或有诣阮（孚），正见自蜡屐，因自叹曰：‘未知一生当着儿量屐！’神色甚闲畅。”用蜡涂屐能增加木屐的防腐性能，穿着它便于游山玩水。
在古代战场上，军事家们也让木屐派上了用场，《晋书·宣帝纪》载：“关中多蒺藜，帝使军士二千人著软材平底木屐前行，蒺藜悉著屐。”蒺藜原本是一种带刺的植物，文中所指，却是一种作战时用铁制成蒺藜状的东西，用来梗塞道路，名之曰“铁蒺藜”。
明末清初，女人及小孩多爱穿红皮屐，而男人则爱穿黑皮屐。当时出售木屐，都由杂货店兼营，直到民国初年，才有专营木屐的商店出现。到本世纪五十年代，穿着木屐仍然十分盛行，但自胶拖鞋问世，木屐便逐渐被淘汰，而成为历史陈迹。（李学朴）
