《红楼梦》一开始，贾家已经处于江河日下的窘境，虽然瘦死的骆驼比马大，可终究不复往日荣光，很多人奇怪，为何贾家不开源节流，来消减开资，节省度日。其实非是不做，而是来不及做。
【一】
贾家的衰落是断崖式的。林黛玉进贾府时，贾家还是盛时，那时候的贾家已经从最高峰下滑，不过也是刚开始，所以林黛玉看到的贾家气象，即便三等仆妇也觉不凡。可随后贾元春晋封贤德妃，贾家操办元春省亲，修建大观园，让其突然掏空了自己。
贾蓉对乌进孝说：头一年省亲连盖花园子，你算算那一注共花了多少，就知道了。再两年再一回省亲，只怕就精穷了。”
贾蓉此话也证明，贾家之所以突然穷了，与修建大观园，迎接元春省亲有大关系。修建大观园显然用了荣国府大部分财产，再加上省亲的花费，就算贾家，也不可能再省亲一次。很多人认为贾家拿了林如海的钱修建大观园，只贾蓉此话就不攻自破了。何况庞大的银子，需要军队运输才可能，贾家没那个能力。扯远了。
【二】
贾家为了迎接省亲，不但没有开源节流，消减冗员，反倒耗费大半家当，甚至还要添丁进口维护大观园。这让贾家根本不能裁员，也不能缩减日常开支。原本秦可卿托梦王熙凤的保留后路的办法极好，可这笔钱等于被修建大观园挪用了。同样买地盖房子，秦可卿的办法是留作退路，而修改大观园是断了退路。
同样一笔钱，用在了不同的地方，尽管用处差不多，效果却截然相反。曹雪芹用修建大观园反衬贾家自断退路，也可谓讽刺的极为辛辣。
【三】
贾家的情况，当家人也都深知。宁国府贾珍自己都说不过脸皮厚点，省检点凑合能过。但荣国府却有不得不花费的钱财。
首先，贾母在王夫人就断然不敢大幅缩减开资。一旦贾母发现，当初交给她的是繁盛的荣国府，几年下来竟然穷了，王夫人这个不会当家的责任当不起。所以她数次说宁可自己省检点，也不能委屈了姑娘们被老太太看见不像。
其次，迎来送往的花费断不得。贾家日常交际所花费的钱不少，一如现今的礼金“红包”，都是不得不花的钱。
最后，打点元春宫中消耗。贾元春虽然封妃，但宫中花费一样不小，贾家作为娘家也必然给她补贴。元春越不受宠，这笔钱就越需要。除此之外，那些太监们的打秋风死要钱，也是贾家不得不应付的。这几项就好比贾家攀刀山，明知不归路，却依然不得不硬着头皮往前走。
与此对应的是贾家收入却江河日下。乌进孝送来的钱粮足足少了一半，而他兄弟管着三四倍的田庄，却也只有这点东西，贾珍都感叹，这够什么！真真是叫别过年了！贾家可不是年都不好过了。贾母生日，王夫人急了一个多月才卖了锡器圆了脸面。这种情况实在是贾家始料未及，只因贾家败的太快！还不等有所反应，没有从繁华中清醒，就已经一败涂地。而这都与修建大观园元春省亲有莫大关系！
