火炮是发射爆破炮弹的大口径武器。它能大量*伤敌人，但对己方部队却毫无危险。尤其是火炮使用者通常看不见他们的受害者，火炮也因此成为了人类兵器发展史上第一种具备“超视距打击能力”的兵器。
现在大多数作战部队都装备有装甲输送车，和二战时徒步作战的步兵相比，在防御力上有了相当的提高。但是火炮作为一个完整的武器系统也有了很大的改进，各种新型火炮和配套的新式弹药的出现，赋予了火炮更快更强的打击能力。虽然随着导弹等新兵器的诞生，人类战争中的火力支援手段已日趋多样化，但火炮凭借着其火力强、灵活可靠、经济性和通用性好等特点，依然在新世纪的战场上扮演着“战争之神”的角色。
第一次世界大战初期，火炮几乎都是采取间接瞄准射击的办法，也就是说炮手看不见目标。炮兵利用三角学、弹道学、地图测绘、电子通信、观察员和火力定位等手段，从己方部队的后方将炮弹射向目标。由于能避开敌人的观察和火力，火炮很少被对方击中。
现代火炮的使用方法十分简单。
首先，炮弹的弹道在很大程度上是可以预先测定出来的。对于一些无法预计到的因素，如不同批号的炮弹装药的细微差别以及风力、风向和湿度等气象情况，可以依具体情况，用相应的仪器设备进行一些校正。
其次，由于地图绘制水平的提高，用传统的测绘方法也能准确地计算出己方火炮的位置。
而对于目标位置的确定，则可用三点测绘法。先准确地测绘出己方火炮的位置，观察员接下来算出某一用作参照的固定点(他自己的位置或明显地物)距目标的距离和相对于目标的方位。利用三角学就能算出如要击中目标火炮所应选择的方位和炮身的仰角(决定炮弹射程)。随后安排一门火炮进行试射，每发射一发炮弹，接着便作一次修正，直到命中目标为止。
然后，其它火炮根据正确的坐标进行射击。这种校正射击方法通常在战斗开始前采用。此后，观察员或指挥官只需召唤火力向标定的地点射击即可。这种火力叫做“集中射击”，因为它是集中一定数量的火炮对某一地区进行的一定时间的射击。
反炮兵射击(炮对炮射击)是一种复杂且代价很高的行动。敌火炮的位置只能根据侦察或声音与闪光大致确定下来。确切地说，就是利用火炮发出的轰鸣声和火光来确定火炮的位置和距离。由于这种方法不够准确，要消灭或清除对方的炮兵就得发射大量的炮弹。
现在，西方军队使用配有计算机的雷达能在几秒钟内十分精确地确定敌火炮的位置。但西方的火炮要想在一个地方射上几个小时那也是很难做到的。
炮兵的火力与任务炮兵所能提供的的火力主要有两种：弹幕射击和集中射击。
弹幕实际上就是一道“火墙”(许多炮弹成一线爆炸)，通常用来掩护己方部队不让敌人观察，或者阻止敌人运动。徐进弹幕是弹幕在进攻部队的前方按规定的速度向前推移的射击方法。如果弹幕射击组织得当，进攻部队就会一直攻到敌防御阵地前面。
集中射击是指为歼灭某一特定目标而集中大量密集火力的射击。根据火力强度，弹幕射击和集中射击可分为三等：扰乱(歼敌达10％，不让敌人抬头)；压制(歼敌约30％，使敌人短时间失去战斗力)；歼灭(歼敌50％～60％，使敌人长久失去战斗力)。“短时间”是指一天左右的时间。“长久”是指敌部队退出战斗、重新组建和休整。
炮兵的基本任务则有很多种。每项任务要么是事先计划的(根据计划，火炮对特定目标发射规定数量的炮弹)，要么是临时根据部队召唤实施的(与事先计划的任务类似，只是必须在部队召唤火力时才能射击)，要么是根据意外目标临时实施的(由观察员在现场校正火炮的射击)。
进攻性和防御性弹幕射击是预先计划的火力，目的是给进攻或防御的部队提供一道火墙，通常采用压制强度射击或歼灭强度射击。弹幕可以是固定的，也可以是移动的(每隔几分钟移动一次)。进行弹幕射击时，通常同时使用烟幕弹和爆破弹。
固定弹幕射击是阻止敌人运动或观察的射击方法。进行扰乱强度的射击时，往往使用烟幕弹和毒气弹。固定弹幕射击可用来保障进攻部队的翼侧，切断敌人的退路或增援路线。这种弹幕射击几乎总是按预先的计划或根据召唤实施的。
火力突击是为了集中歼灭特定的目标。它通常是事先计划好的，但在进攻中也可根据观察员的报告实施。这是一种密度最高的火力。
扰乱射击是为了不让敌人正常地执行任务或睡觉而对其阵地进行的无规则的射击。这种火力通常很弱，只能造成敌人百分之几的*伤。
遮断射击与扰乱射击类似，但火力较强。遮断射击通常是为了切断敌人阵地后方的道路，以便阻止敌人运动。根据弹药补给情况和计划限制敌运动的程度，火力强度各不相同。
反炮兵射击 就是以火力压制或歼灭敌人炮兵的射击。
炮手的生活炮手在日常需要做大量的保养工作，尤其是自行火炮的保养工作。自行火炮体积比坦克大，其装甲与装甲输送车相似。
炮手战前的准备工作比较复杂。为了避开敌人的反炮兵火力，或者实施重大防御行动或进攻行动的复杂火力计划，炮手通常要构筑许多个预备发射阵地。由炮手和观测员组成的小组要前往地图上选定的地点，以便标定火炮的位置，就地储备弹药。
当需要使用某阵地时，火炮即可进入阵地，在事先选定的位置成一线配置。火炮瞄准具瞄准标杆成一线，火炮便可准确地配置在规定的坐标上。然后是装弹，射击，装弹，射击，直到把规定的弹数发射完毕为止。大多数火炮1分钟发射6发以上的炮弹可连续射击几分钟，此后，应将射速降至每分钟2至3发，以避免炮管过热。
火炮实弹射击是一种很好的训练方法。瞄准手调整炮位，根据射击计划修正瞄准点，以便按正确的顺序向规定的目标发射规定数量的炮弹。装填手负责装弹。弹药手负责供给炮弹(155毫米炮弹重90磅，且不算另外装填的发射药)。炮长负责检查使用的弹种、引信种类和引信安装是否正确，以及其它各项工作是否正确。他还负责填写火炮日志，因为这对于火炮的保养和校正炮管磨损所造成的误差是很重要的。
实施较大的作战行动时，每门炮一天发射的炮弹可达500发，如果连续射击需用4个多小时，但实际上是不会一次射击这么长时间的。通常发射几发或几十发即暂停射击，因为需要转移阵地，需要进行保养，如果敌人接近或达成突破，还需要去对付地面敌人的进攻。炮兵始终面临着空中袭击和可怕的反炮兵火力的威胁。
特别是在防御中，炮兵随时都可能接到请求火力支援的召唤。他们必须昼夜做好执行这种射击任务的准备。步兵的生命就取决于炮手的速度和准确性。
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