对漩涡星系的调查的第一个结果已经公布，其中存在特定的化合物，表明存在致密的气体云。基于这些数据，科学家将首次对另一个星系的恒星形成条件进行深入研究。
N2H 在漩涡星系中的分布。这种化合物大部分位于寒冷而稠密的气体云中
为了估计给定空间区域中分子的总体分布，科学家经常使用二氧化碳可用性的衡量标准。不幸的是，正如研究表明的那样，它不适合寻找密集的恒星形成区域。
相反，天文学家开始寻找氢氰酸（HCN），但即便如此，人们仍然对其作为稠密气体云指示器的有效性产生了怀疑。接下来，选择落在了N 2 H 上，它在银河系的几个分子云中被检测到。
事实上，在 CO 存在的情况下，N 2 H 化合物会衰变，但恒星形成地点通常是太空中最冷的。在这种条件下，一氧化碳会冻结，但 N 2 H 仍保持其原始形式。然而，由于这些云的密度，它的发射极其微弱——比氢氰酸还弱，因此对银河系外N 2 H 的搜索仅限于单个星系的小区域。
更引人注目的是来自马克斯·普朗克天文学研究所和波恩大学（德国）的天文学家成功绘制了漩涡星系整个中心区域N 2 H 分布图的新工作。使用 NOEMA 射电望远镜收集数据。研究结果发表在《天文学与天体物理学》杂志上。
漩涡星系（M51）是一个巨大的螺旋星系，距离我们 8.52 兆秒差距（2780 万光年）。作为比较：仙女座星系距离 0.778 兆秒差距。
这项新研究的作者比较了大漩涡不同区域的 N 2 H 、HCN 和 CO的比率。在旋臂中，N 2 H 和氢氰酸辐射的强度同时增强和增长，也就是说，这两个参数都是该区域气体密度的良好指标，而对于星系中心区域则不然。
N2H 、HCN 的发射强度及其比率（顶行）。CO 排放强度、SWAN 覆盖的五个星系点和研究区域的光谱（底行）
在中心区域，HCN的亮度与N 2 H 明显偏离，即那里的一些过程影响HCN，但不影响N 2 H 。科学家认为，原因可能是该星系靠近活跃的星系核。
事实证明，N 2 H 确实是稠密气体云存在的最佳指标，恒星通常在稠密气体云中形成。不幸的是，正如新研究表明的那样，N 2 H 辐射平均比氢氰酸辐射弱五倍，比 CO 辐射弱约 80 倍。这意味着创建这样的 N 2 H 地图需要更长的观测时间。
“不同分子的谱线使我们能够对气体的物理特性（例如其密度）做出精确的结论。反过来，这使得详细研究星际空间的条件有助于星系内恒星的形成成为可能。这是我们第一次有机会以这种方式探索大面积的星系，并且具有比以往更高的分辨率，以至于我们可以辨别单个恒星的形成区域。”项目负责人之一 Frank Bigiel 教授评论道。
