一直以来，激光武器就是人们的幻想，我们在各种影视剧中看见，各式战机、武器以激光作为攻击手段，可以说这就是武器系统的未来。随着科技的进步，这一设想也已经在开始实现。机载激光武器系统通过自动操作，捕获和跟踪在助推段（主动段）飞行的导弹，通过跟踪激光束将导弹照亮，计算机测量距离并计算出导弹的行程和方向。捕获和锁定目标后，第二架具有武器级威力的激光器将从载机头部的炮塔发射3-5秒钟的爆炸光束，将导弹摧毁在发射区上空。
2019年美国空军研究实验室发表声明称，该实验室主导研制的SHiELD“自防护高能激光演示验证器”在4月底的试验中成功击落了数枚飞行中的空空导弹，标志着该型高能激光演示取得里程碑式的进展，同时这也是一个信号，这表明承包该型激光武器的洛·马、波音和诺·格三大军火巨头很快就会将激光武器系统从演示验证转入实用部署阶段，正在研发中的六代机也将搭载这种激光武器。目前的激光武器试验还需要在地面进行，小型化之后可安装在战斗机上。
美国空军的激光武器系统研制分为两个阶段，第一阶段是美国空军实验室主导的“自防护高能激光演示验证器”项目，这个阶段主要是演示验证激光武器系统的可操作性，证明该系统具有实战价值。在演示验证阶段，美国空军研究实验室将整合美国三大军火巨头的激光武器子系统（能源、激光吊舱、激光波束控制系统），分阶段在地面和空中演示“自防护高能激光演示验证器”，目前地面部分试验已经接近完成，下一步将开展激光吊舱的空中试验，计划在2021年财年完成。
第二阶段是实用化激光武器研制，研发工作将由洛克希德马丁公司主导，波音和诺·格公司也参与其中，负责提供激光武器的子系统，研制成果将安装在美军高价值军用飞机（预警机、加油机、要员专机）和战斗机上，如果届时解决能源和热管理技术难题的话，激光武器还将成为美军战斗机的标配，毫无疑问正在研制中的下一代战斗机将率先搭载激光武器。根据洛马公司的计划，可以安装在战斗机上的小型化激光武器系统将在2021年进行空中展示。
根据早前美国空军公布定向能武器（即激光武器）发展路线图，到2022年适用于战斗机的小型化激光自卫吊舱有望投入使用，这一阶段的激光自卫吊舱功率有限，能够应付部分空空导弹，F-15等机型可能装备该型激光自卫吊舱。到2029年，美国的六代机推出之后，机载激光武器将取得重大突破，其功率可以超过100KW，可摧毁大部分空空导弹和对空导弹，极大改善战斗机的生存环境，让飞行员专注于任务而非将大部分时间耗费在规避来袭导弹上。
按照美国的标准，激光武器将是六代机的重要技术装备之一，装备激光武器的六代机在面对五代机时又会有非常大的技术优势，就像五代机面对四代机时的碾压优势一样，这将成为隐身技术之后的又一场空战技术革命，而美国先行研发成功也意味着美国可以抢在其他国家之前确立空中优势战斗机的代差优势。
2017年11月，洛克希德·马丁公司宣称，他们正为美国空军研制高功率激光武器，他们将在2021年前将其安装在战斗机上进行演示。用它击落来袭的地空和空空导弹，这只需要很低的成本。洛克希德公司还表示已经获得美国空军价值2630万美元美元的订单，用于为美国空军研究实验室项目“高能激光自卫演示”制造光纤激光器部件，该项目代号“盾牌”（SHiELD）。该系统构成将包括激光器和两个子系统：一个用于供能和冷却的吊舱级一个光束控制系统，它将可以将激光导向目标。这项技术将具有“游戏规则改变者”的意义，空军长期以来希望获得一种机载激光系统，用它击落来袭的地空和空空导弹，这只需要很低的成本。
20年来，美国工业界一直努力试图制造出能够安装在车辆或飞机上的，有足够威力在战场上发挥作用的激光器。从事激光武器研究的洛克希德公司资深雇员罗波·阿发扎尔在一次电话采访中这样表示，最近在光纤激光技术方面的进步让高功率激光系统有可能进一步小型化。
“我们现在已经组装起了一套缩比系统，它能将电力转换成高功率激光束，同时还能保证光束质量。通过提高光束质量，可以让激光系统的效率达到最高。”他说。
“因为这套系统效果很好，因此它对于搭载平台的要求更低。它所需要的电力是（同类系统中）最小的，产生的废热也是最少的。”
那么洛克希德公司的激光到底有多厉害呢？阿发扎尔不愿透露细节，但表示是“数十千瓦”，他也没有透露“盾牌”系统将安装在什么战斗机上试验，或者射程有多远，或者空军将如何进行测试。
