在《象与骑象人》一书中，乔纳森·海特将人的潜意识比作大象，把理性比作象背上的骑象人，这样的比喻源自潜意识与理性在人类大脑进化中扮演的不同角色。
潜意识如同大象，笨拙却强大。
潜意识，以及衍生出的情绪，具有趋利避害的特点，它引导着人类躲避野兽，寻找生存地点，在最强壮的年龄生殖繁衍，在原始社会的生存环境中扮演的角色十分重要的角色。在人类进化过程中，这样的潜意识已经发挥了数千年的作用，其强大的力量深刻于你我的基因之中。因此，将潜意识比作大象，正体现了潜意识在人的思维中占据的强大地位。
理性，思考的产物，某种程度上是人类区别于其他大多数动物的特征。理性相关的认知，情绪，疼痛，行为管理等思维活动主要由脑前额叶负责。脑前额叶区是大脑最复杂的区域，然而，这样高性能的区域，在人脑的进化过程中却是最后出现的部分。尚在发育的大脑额叶如同一个高攻击低血量的战士，功能强大，却很难持久发挥作用。
乔纳森博士将理性比作骑象人，一是因为骑象人具有指挥大象的能力，即理性思维可以调节情绪，克制人脑的本能冲动；二是骑象人的力量远远小于大象，即理性思维在强大的潜意识面前难以持久发挥作用，只能因势利导。
明确了潜意识和理性思维的区别和联系，是否可以在二者之间寻找可以利用的规律，对潜意识加以指导呢？
答案是肯定的。实验人员经过长期的调查研究，总结出三条规律，可以说，只要做对这三步，在象与骑象人的博弈中，理智就能常占上风，强大的潜意识力量就能为理智所驱使。
一、掌握象语。
潜意识就像大象一样，有自己的“语言”，骑象人如果不懂正确的象语，就无法指挥大象前进。难道我们要学习一些奇妙的咒语来控制潜意识吗？
当然不是！大象的“语言”十分简单，它不能理解远大的设想，但是却有一双清晰的眼睛。如果我们想让它不断前进，就要让它清楚地看到前方美好的目标。同理，我们的潜意识也是一样，一个单纯的目标不足以让它产生行动的力量，只有清晰生动的画面才能让它动力满满地开始工作。
假设你想养成健身的习惯，“健身”这两个字很难让你产生行动的力量，但如果你仔细的想象健身一段时间后自己身上坚实的肌肉和美观的身材，那边让人燃起强烈的冲动，想要立刻俯身做两个俯卧撑。
二、频繁提醒大象
我们的潜意识大象很容易就被别的刺激吸引，忘记原来的目标，这便需要我们不断地提醒它，让它回到正确的路径上。
潜意识不是理性思维，它的逻辑是混乱的，无序的，任何新鲜的强烈的刺激都可以牵着它的鼻子走。如果骑象人稍不注意，大象就会带着他走到错误的方向。这就是为什么很多人明明有工作要做却还忍不住想去玩游戏，游戏的刺激强于工作的乏味，理性思维正在学习新知，难以腾出手来约束潜意识寻找刺激的冲动，就出现三心二意的局面。
想要大象一直按照骑象人设定的路径行走，不能只靠一时的提醒，三天打鱼两天晒网的努力是难成大事的，必须经常提醒大象。我们可以将目标实现后的场景生动详细地写下来或者画下来，随身携带，不时拿出来看看，这样就像是不停地在大象眼前摇动挂着香蕉的木棒，让它动力满满的向前奔跑。
三、明确大象身前的栅栏
前两个方法已经解决了大象的动力问题，但很多朋友会发现，我们的潜意识大象跑了几步就停在原地不动了。是什么阻碍了它呢？答案或许会出乎你的预料，正是大象自己！
我们的潜意识大象有一个特点，那就是它会把想象的当成真实的，它想象到香蕉，就会错误地感觉自己吃到了香蕉，进而丧失继续前进的动力。正如许多朋友在健身房办卡之后，只去跑了一次步，洗了个澡，感觉良好地回到家里，仿佛一次健身就把自己的身体锻炼得无比坚实，从此以后再也不去。
这样的想法是常见的，也是不实际的，如何解决这个让我们自我感觉良好的问题呢？其实答案其实每个人都听过——放弃幻想，脚踏实地！
只有认清现实，清楚眼下的情况与目标之间的差距，我们才能保持向目标前进的动力。正如我们的国家，不仅将目标设定为星辰大海，而且明确脚踏实地的路径，不断向前。
现在，聪明的朋友，你已经掌握了驯服潜意识大象的三个神奇方法，请不要只把这篇文章放在收藏夹中，从小事做起，开始实践，不断成长为更好的自己吧。
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