《山海经》的海外北经中这样一个故事。
传说在远古时代，有个叫夸父的有志青年。他每日看着日出而亮，日落而暗，特别想知道太阳为何有如此大的能力。
于是，有一天他打包好行囊，带足了干粮和水，奔着太阳的方向而去。
周围的人们看着这个步履匆忙的年轻人，一脸的不可思议，但也有所期待，他们带着疑惑和期望看着夸父走出他们的视线。
夸父走过大川与河流、穿过了沼泽与沙漠，日夜不停息。
就这样夜以继日的行走，还是没有追上太阳。
夸父有些疲惫，但他不敢休息，担心他休息后，就放弃追日。
夸父靠着自己坚强的毅力继续前行，身体的疲惫还可以忍受，但是饥渴却丝毫不能忍受。夸父开始寻找水源，他先去黄河喝光了整个黄河的水，但丝毫没有减弱饥渴感。
夸父继续前行，到了渭河，喝光了整条渭河的水。
夸父继续向北方奔去，寻找水源，可是路途太遥远，还没有赶到北方的大湖。
家乡的人们再次谈起夸父时，惋惜他本该有大好的前程，却因此丧失了生命，后来夸父追日的故事逐渐成为告诫子孙们做事不要自不量力。
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