开始的标志实际上有四个：
1、春秋战国的说法，实际上是孔子写春秋的那段时间，就称为春秋。孔子死了，春秋无法继续，就到了战国时代。所以，春秋战国的最明显的划分界限，就是孔子去世。
同时，还发生了三件大事。2、田氏代齐。田氏本是陈国来到齐国的客民，在齐桓公时期就颇有重视，到了春秋末期，逐渐形成了势力，取代了齐国原来的姜姓国君。
3、三家分晋。晋国开始有六卿，分别由赵魏韩、知、范和中行六家担任。后来四家灭掉了范和中行，以知氏势力最强，知氏的首领知伯（也写作智伯）想灭掉赵魏韩，结果被三家联合打败。三家分别向周王朝索取了诸侯的位置，晋国成了一个小诸侯，战国中期被灭。
4、很容易被忽略，就是在南方，越国趁吴国北方争霸，灭掉了吴国，楚国又灭掉了越国。使得春秋末期东南方的两大强国灰飞烟灭，战国七雄（九大国）的形式正式确立。
